ТИХООКЕАНСКИЙ ШОК (редакция от 2024 г.)

Почему у него такие большие глаза?
Это для того, чтобы лучше видеть дорогу
Почему у него такие большие лапы?
Это для того, чтобы быстрее прийти к вам
Почему у него такие большие зубы?
Это для того чтобы встреча стала незабываемой
А почему?
Да потому что РАЗМЕР ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ!
ГОД-ЗИЛ-ЛА!
- из рекламного ролика Первого канала

Счёт глав в рассказе ведётся по японски.

ГЛАВА ИЧИ (1)

Однажды в одной из лабораторий Московского Института палеонтологии...

Профессор Арсений Крутой - усатый мужчина на вид лет тридцати пяти в потрёпанном белом халате поверх клетчатой рубашки и джинсовых штанов с задумчивым видом стоял посреди помещения. Впившись взглядом в растянувшийся вдоль крышки препараторского стола метровой длины скелет некоего ящеровидного существа с торчащими из пасти крупными клыками учёный занимался любимым делом - палеонтологическими исследованиями.

- Эх, глядя на тебя, я полагаю, что передо мной новый вид антеозавра. - вслух подумал мистер Крутой, будто обращаясь к существу, после чего вплотную подошёл к столу и плавно склонился над грязно-жёлтого цвета костями.

- А может ты и молодой титанофонеус. Общее строение до боли похоже. Но вот форма позвонков и черепа...

Ещё с минуту погрузившись в размышления Арсений изучал пытливым взглядом хорошо сохранившиеся останки причудливого животного. Как вдруг его внимание отвлёк стоявший на подоконнике японский радиоприёмник, а точнее то что вещала через его динамики приятным голосом дикторша службы новостей:

"Итак, это уже третий эпизод активности вулкана Сакурадзима за последние полтора месяца. Однако японский эксперт-вулканолог доктор Хидэаки Курода продолжает уверять общественность в том, что вероятность серьёзного извержения в ближайшее время ещё слишком мала.

К другим новостям. Таинственные исчезновения затонувших судов в северо-западной части Тихого океана продолжаются. На сей раз пропал с места своего последнего пристанища японский траулер "Эихацу-Мару," затонувший в водах Восточно-Китайского моря десять лет тому назад в результате попадания в сильнейший шторм.

Как и в предыдущих двух случаях, корабль полностью исчез со дна морского, оставив на память о себе лишь немногочисленные обломки и некоторые предметы инвентаря. Учёные так и не смогли дать удовлетворительного объяснения всем этим эпизодам. Версия о том, что пропажи могут быть связаны с проявлениями сейсмической активности в данном регионе также не нашла своего подтверждения.

На этом выпуск завершён. С вами была Наталья Чудновская. Всего доброго!"

Арсений удивлённо покачал головой и с усмешкой прокомментировал:

- Да уж... Какой только хренотени в мире не творится!

Затем исследователь вновь перевёл взгляд на останки звероящера, продолжая раздумья насчёт классификации того. Но загадка происшествий с кораблями упорно не выходила из его головы.

- Нет. В данный момент я палеонтолог, а не криптозоолог... Держать себя в руках. Не может ведь пропажа затонувших судов иметь отношение к некоему неизвестному гигантскому подводному существу. Это просто нонсенс! Но с другой стороны... Так, нет! Не думать об этом. На кону важное исследование. Сосредоточиться!

Профессор глубоко вздохнул и посмотрел на большие настенные часы. По времени было без четверти часа три. На радио началась музыкальная пауза. Арсений отошёл к подоконнику и выключил приёмник.

- Нельзя отвлекаться! Скоро коллеги придут и спрашивать начнут каково будет моё заключение...

Вернувшись к столу с объектом изучения учёный пробежался взглядом по скелету от носа до кончика хвоста.

- Сравнить его со старыми костями терапсид из запасника - вот что нужно сделать!

В следующий миг исследователь быстро подошёл к двери, собираясь открыть её и выйти в коридор, как вдруг та резко распахнулась с обратной стороны и в проёме появилась высокая девушка с длинными рыжими волосами и в чёрном кожаном плаще. На вид ей было столько же лет, сколько ему.

Арсений застыл в изумлении.

- Бонжур! Не ждал меня? - мило ухмыльнувшись спросила она, после чего захлопнула за собой дверь, плавно прошагала на середину помещения и села на край стола, загородив собой кости древнего хищника.

Палеонтолог сделал шаг в направлении гостьи.

- Салют! Эх, Ализ Жанет! Восходящая звезда французской криптозоологии! По какому поводу собственно?

- Эммм... Да есть одно дело... И думаю, как раз ты и сможешь мне в этом помочь. С твоим то опытом в идентификации вымерших организмов и их классификации.

- Но постой ка... Недавно я слышал, что ты связалась с новым проектом по исследованиям глубин озера Лох-Несс на предмет проверки гипотезы о плезиозавре.

- Это пришлось отложить на неопределённый срок. Важное оборудование повредили по дороге. Теперь придётся ждать новой поставки.

- Эх, неудачи порой мешают нашему делу...

- Се ляви! Ну а теперь перейдём к делу более серьёзному. Слыхал о недавних пропажах затонувших кораблей?

- Допустим, слыхал. Значит, как раз с этим и связан твой визит?

- Именно. Я думаю, что мы как криптозоологи, должны этим заняться. У меня есть подозрения, что к происходящему может быть причастно некое гигантское существо.

- Интересно знать, что за подозрения?

- Значит, ты не в курсе всех событий...

- Каких ещё событий?

- Одновременно с исчезновением погибших судов местные рыбаки стали засекать сонарами в тамошних водах некий огромных размеров овальный объект быстро передвигавшийся на больших глубинах. И это точно был не кит. Длина согласно показаниям не меньше девяноста метров!

- Вот это ничего себе! И почему я не был в курсе...

- Слушай дальше. Всего было зафиксировано семь встреч, три из них - неподалёку от тех районов, где происходили пропажи кораблей. Я уверена, всё это не случайно...

- Что же, весьма интригующе!

- Значит, ты готов присоединиться?

- Само собой. Правда, сейчас я привязан к одной немаловажной работе по идентификации нового ископаемого. Но ради такого случая сие можно отложить.

- Тогда вылетаем сегодня же.

- Вылетаем... Куда?

- В японский город Кагосима, что в одноимённой префектуре!

Немного поразмышляв Арсений согласно кивнул в ответ. Теперь то он ощущал настоящий азарт. При его хорошей репутации было несложно отпроситься у начальства института на недельку-другую.

Япония. Кагосима. Отель "Taisei Annex."

Утро следующего дня. Ализ и Арсений с утомлённым видом стояли в роскошном фойе отеля и держали в руках по чемодану с вещами. Впереди них выстроилась очередь ещё из десятка человек прибывших из разных стран. Чтобы зря не терять времени криптозоологи с интересом рассматривали висевшие по стенам помещения картины японской живописи с изображениями самураев, гейш, морских волн, цветков сакуры, птиц на ветвях и карпов в водопаде.

- Всегда привлекала традиционная японская рисовка! - прокомментировал Арсений заострив внимание на картине с изображением самурая стоящего на холме. - Да и современная тоже...

Ализ понимающе покачала головой и добавила:

- Не спорю, та ещё красота. Удивительный стиль! Видно, что авторы старались по-настоящему. За что я уважаю японцев, так это за их трудолюбие и самобытный образ мышления.

Спустя некоторое время искатели приключений были уже в своём номере отеля. Посреди просторной комнаты, с обоями в ромбовидных узорах и обставленной красивой мебелью, Ализ задумчиво сидела на гимнастическом шаре и накручивала на палец прядь волос. Арсений же стоял у окна и наблюдал за происходящим на улице.

- Обожаю сюда приезжать! Япония как всегда прекрасна и загадочна! - оптимистично произнёс исследователь и развернулся.

- А кто спорит? Сейчас лето и климат наиболее приятный для прогулок. - с усмешкой поддержала француженка.

Выдержав небольшую паузу Арсений глубоко вздохнул и поинтересовался:

- И всё таки что по-твоему рыщет в морских глубинах?

- Эммм... Пока теряюсь в догадках. Экраны сонаров показывали эту штуковину в форме вытянутого овала и никаких плавников или хвоста у неё заметно не было. Непонятно, как оно вообще перемещается, да ещё на скорости около пятидесяти километров в час.

- Возможно, речь идёт о реактивной тяге. Я бы не исключал. Или же доселе неизвестный способ.

- Эм... Может быть это некая необычная подлодка?

- Я в военной технике не спец. Но всё же вряд ли...

- Да и чем тогда объяснить пропажи остовов кораблей в местах его появлений?

- Разве что он их уничтожал... Но для военных в таком смысла нет. Никогда о таких случаях ранее не слыхал.

- Я вот тоже... Так что, как отдохнём, сразу двинем в порт - собирать информацию у местных жителей.

Арсений в ответ одобрительно кивнул, после чего погрузился в размышления. Ализ тем временем поднялась, изящно потянулась и принялась обнюхивать себя.

- Приму ка я душ раз на пошло. А то после перелёта как-то странно пахнуть стала! - деловито заявила она.

В следующий миг девушка исчезла за стоявшей неподалёку ширмой для переодевания. Через минуту выйдя оттуда в золотистого цвета шёлковом халате мисс Жанет накинула на плечо полотенце и скрылась в направлении ванной.

Оставшийся в одиночестве Арсений в свою очередь прошагал к расположенному посреди комнаты прозрачному журнальному столику и достал из лежащей на нём кожаной папки сложенный вчетверо лист бумаги. Развернув лист который являлся картой Восточно-Китайского моря учёный принялся задумчиво водить взглядом по прорисовкам рельефа морского дна. Районы, где наблюдался таинственный объект были помечены красными точками. Но вскоре учёный резко остановил осмотр и удивлённо произнёс:

- Что бы это ни было, оно предпочитает держаться поблизости от подводных вулканов. Как будто его притягивает геотермальная энергия!

ГЛАВА НИ (2)

В сотне метрах от городской набережной медленно двигалась в направлении порта небольшая рыбацкая шхуна. Крикливые чайки активно кружили над ней время от времени пикируя на палубу чтобы схватить выпавшую из контейнеров рыбу. Но внезапно птицы как по команде резко взмыли высоко вверх и всей стаей полетели к берегу. Одновременно с этим из рулевой кабины послышался негодующий мужской возглас, а судно стало стремительно набирать ход.

Вскоре на расстоянии двухсот метров слева от шхуны в воде стал проглядываться гигантский овальный вытянутый силуэт сопровождаемый металлическим отблеском. Какие-то десять секунд - и чудовищный объект на огромной скорости настиг шхуну с левого борта, после чего буквально врезался в её днище. Судно тут-же подлетело в воздух аж на тридцать метров и пролетев по косой траектории более ста метров с жутким лязгом рухнуло на улицы города перегородив собой проезжую часть.

Стройная фигура Ализ грациозно возвышалась за запотевшими стёклами душевой кабины. Подставившись струям горячей воды девушка получала удовольствие от релаксации. Когда до неё откуда-то вдруг донёсся звук дикого грохота, а вся комната содрогнулась от вибрации мисс Жанет подумала вслух:

- Эй, это что вообще?

В это время Арсений уже стоял на балконе и с удивлением наблюдал за происходящим на улице. Покорёженная шхуна накренившись на правый борт лежала примерно посредине расстояния между зданием отеля и ограждениями городской набережной. По левом борту и на видимой части днища виднелась внушительных размеров округлая вмятина с десятком небольших пробоин в центре.

Криптозоолог недолго поизучал глазами судно, затем перевёл взгляд на морскую гладь. Там примерно в ста метрах от берега по поверхности пробежала колоссальная волна будто поднимаемая движениями некоего гигантского тела.

- С ума сойти! - выпалил криптозоолог и рванул обратно в номер.

Ни прошло и нескольких секунд, как он вновь выбежал на балкон, держа в руках бинокль. Сбивчиво дыша от охватившего его волнения Арсений подвёл к глазам прибор дальновидения. Взору исследователя открылась следующая картина - тот самый неизвестный исполинский объект продолжая гнать над собой волну стремительно плыл параллельно береговой линии двигаясь с запада на восток.

- Нет, это точно не подлодка какая-нибудь... - озадаченно вымолвил охотник на монстров пристально рассматривая силуэт гостя из бездны.

Однако никаких деталей что могли бы как-то прояснить истинную природу незнакомца ему увидеть так и не удавалось.

- Монстр нашёл сам себя... - иронично проговорила Ализ выйдя на балкон в халате и с повязанным на голове полотенцем. При ней тоже был бинокль, который криптозоолог тут-же пустила в ход.

После недолгих размышлений француженка заявила:

- Собственно говоря, это он и есть. Тот самый Объект-Икс. Только вот с какой радости его сюда занесло... Да уж, любопытное стечение обстоятельств.

Арсений негодующе покачал головой, затем прокомментировал:

- Ума не приложу, что это может быть за хрень! Но двигается эта штука по направлению порта и мне это не нравится.

- Аналогичного мнения. Потому давай ка быстро двигай на улицу и следуй за ним. Я же приведу себя в порядок и скоро присоединюсь.

- Неплохая идея! - опустив бинокль отчеканил Арсений, после чего темповым шагом понёсся к выходу из номера.

Распахнув на ходу дверь учёный был таков.

Ни прошло и минуты, как Арсений оказался на улице в нескольких десятках метрах от перегородившей движение автомобилей шхуны. Криптозоолог остановился и вновь посмотрел через бинокль на поверхность моря. Загадочный объект был уже далеко, но расстояние от него до берега оставалось тем же. Исследователь опустил оптический прибор и что есть прыти побежал вслед за пришельцем.

Спустя пару минут Арсений продолжал преследовать загадочное нечто будучи уже примерно в восьмидесяти метрах от решётчатого забора окружавшего порт. Бежал он теперь не столь быстро вследствие нарастающей усталости. В конце концов мужчина остановился пытаясь отдышаться и восстановить силы. При этом профессор не сводил глаз с неопознанного подводного объекта.

- Эх, вот, что нужно сделать... И как я сразу не догадался? - тихо проговорил Арсений и достал из кармана джинсов свой айфон, после чего перевёл тот в режим видеосъёмки и навёл объектив на тень бороздящего море гиганта.

Тем временем в номере отеля Ализ уже одевалась для выхода стоя в прихожей. Наскоро расчесав успевшие высохнуть пышные волосы девушка шустро накинула длинный чёрный кожаный плащ поверх чёрной безрукавки и чёрных штанов. Затем нацепила чёрные ботинки на высокой сплошной платформе.

- Вперёд, к опасности! - с усмешкой заявила мисс Жанет в зеркало и схватила бинокль. Через секунду она исчезла за громко захлопнувшейся дверью.

Арсений быстрым шагом вновь двигался по следу. Вскоре он заметил приближающийся с восточной стороны вертолёт судя по знакам на бортах принадлежащий береговой охране.

- У охранников скоро удар случится! - в шутку прокомментировал охотник на монстров и слегка убыстрил темп.

Ализ выбежала на улицу и огляделась по сторонам. К месту падения судна успели подъехать несколько полицейских автомобилей и эвакуатор с краном, а люди в немалом количестве столпились у ограждений наблюдая за морем.

- Ну это всё равно что нашествие Годзиллы! - иронично подумала вслух девушка-криптозоолог и принялась размышлять как бы поскорей добраться до порта. Тут-же в её поле зрения попался припаркованный у фонарного столба спортивный велосипед.

- Нестандартная ситуация требует нестандартных решений...

Недолго думая Ализ медленно подошла к велосипеду и настороженно осмотрелась. Никто не обращал на неё внимания. Исследовательница ловко запрыгнула на сиденье транспортного средства, резкими движениями ног откатила его от столба, а затем как могла быстро завертела педали посекундно набирая скорость. Всего за полминуты Ализ удалилась от места событий на значительное расстояние.

В этот момент Арсений уже подходил к четырёхметровой высоты металлическому забору. Продолжая вести съёмку учёный остановился у самых прутьев и просунул между ними правую руку с айфоном. Однако возвышавшиеся по всей площади порта ангары и нагромождения огромных ящиков серьёзно мешали обзору. Озадаченно покачав головой Арсений остановил запись и сохранил видео в файл. После чего перевёл айфон в режим ожидания и сунул обратно в карман. Гость из бездны в свою очередь продолжал путь, но заметно поубавил скорость.

- Да какого хрена задумал этот хрен-знает-кто? - напряжённо выпалил профессор осознавая всю неловкость своего положения.

Нервно уцепившись вспотевшими пальцами за перекрещивающиеся прутья уставший криптозоолог тяжело вздохнул.

- Эх, где же там Ализ? - задавшись этим вопросом Арсений всем корпусом развернулся в противоположную сторону.

К удивлению исследователя коллега была уже на подходе. Метрах в пятидесяти позади рыжеволосая искательница приключений во всю мчалась к нему на синем спортивном велосипеде. Помахав левой рукой она слегка увеличила скорость и секунд через пять уже тормозила в нескольких метрах от забора.

- Да уж, эффектное появление... И где ты умудрилась достать этого железного коня?

- Так как нужно было торопиться, мне пришлось пойти на крайние меры. И я его угнала. - без всякого смущения ответила Ализ и соскочила с велосипеда.

- Ну ты даёшь... Полицейские ведь теперь пристанут.

- Ничего. Как-нибудь разберусь потом. Ладно, где там наш виновник торжества?

- Да прям напротив порта!

С этими словами Арсений мигом повернулся обратно к морю и принялся высматривать характерную фигуру. Получилось это не сразу. Волны подымаемые движениями незнакомца исчезли. Когда же объект вновь попался на глаза криптозоологу, оказалось, что тот недвижим.

- Завис на месте! - оживлённо прокомментировал профессор.

- Вижу, вижу... - отозвалась Ализ и плавным движением левой ноги поставила транспортное средство на подножку.

- Знаешь, не охота мне опять терять время, добираясь до этих долбаных главных ворот... - задумчиво заявил Арсений и окинул забор взглядом снизу вверх. - Стоит попробовать перелезть!

- Вот и я того же мнения! - усмехнувшись поддержала Ализ.

В следующий миг девушка проворно запрыгнула на перекрещения прутьев и стала в темпе взбираться наверх.

Арсений не теряя времени последовал за ней. Ни прошло и минуты, как криптозоологи синхронно спрыгнули по противоположную сторону забора, оказавшись на территории порта.

Затем мисс Жанет деловито предложила:

- Давай ка к причалу. Там отличное место наблюдения.

- Что верно, то верно... - ответил палеонтолог потирая линзы бинокля об джинсовую куртку.

Затем исследователи переглянулись и вместе побежали по направлению пристани. Вскоре оказавшись у основания причала парочка перешла на быстрый шаг и устремилась вдоль по металлическому сооружению. Объект-Икс по-прежнему висел в толще воды будто ожидая их.

Вертолёт береговой охраны достиг местонахождения загадочного исполина и принялся облетать его фигуру по кругу. С высоты трёх десятков метров членам экипажа был виден всё тот-же гигантский овал с металлическим отблеском, но подробней рассмотреть не удавалось. Перейдя на второй круг пилот по совету кого-то из сотрудников охраны опустил вертолёт на десять метров ниже.

И тут-же в передней части объекта что-то зашевелилось. Под водой стал угадываться силуэт длиннющей, диаметром в несколько метров трубки, резко изгибающейся дугой вправо. Через секунду белого цвета трубка подобно гигантскому хлысту вспорола поверхность моря и будто попыталась ударить вертолёт.

Пилот всё же смог во время среагировать на угрозу и летающая машина резко набрала высоту, хоть и получила лёгкое повреждение корпуса. Обшивка затрещала, принялась дымиться и отваливаться. Через пару секунд вертолёт развернулся и полетел в обратном направлении. Трубка втянулась внутрь за какие-то секунды, после чего сам объект плавно повернулся передней частью к порту и двинулся вперёд впечатляюще набирая скорость.

Ализ и Арсений с обалдевшим видом стояли на конце причала пялясь в бинокли. Когда Объект-Икс стал всё быстрее приближаться к ним криптозоологи опустили оптические приборы и принялись медленно отступать назад.

- Насколько я успела разглядеть, эта штука будто бы обита металлом... - удивлённо проговорила Ализ.

Арсений поддерживающе кивнул и добавил:

- Причём ржавым металлом!

Пришелец всё приближался. Расстояние между его силуэтом и конструкцией причала уменьшалось на десяток метров с каждой секундой. Исследователи озадаченно посмотрели друг на друга, а затем одновременно сорвались с места и со всех ног побежали к берегу.

Не успели охотники на монстров пробежать и пяти метров, как полотно под их подошвами дико вздрогнуло от мощнейшего удара.

Обернувшись Арсений и Ализ увидели, что опасный гигант уже разносит вдребезги причал, продолжая мчаться вперёд. Команда убыстрила бег. Конструкция тем временем начала неуклюже крениться из стороны в сторону буквально разваливаясь под ногами от инерции убойного удара. Однако до конца оставалось недалеко и вскоре криптозоологи уже неслись по основанию пристани, а ещё через мгновение выбежали на бетонное покрытие порта.

Вновь переведя взгляды назад Ализ и Арсений узрели жуткую картину. Причал успело разворотить от начала до конца, а у самого берега из воды поднималось нечто выглядящее как куча скреплённых между собой частей от различных крупногабаритных морских судов. Не веря своим глазам исследователи остановились и крайне удивлённо уставились на сие недоразумение.

В этот момент передний конец конструкции поднялся над бушующими волнами на десяток метров, продемонстрировав не что иное как голову чудовищного существа. Квадратной формы, тёмно-синего цвета, оснащённая четыремя огромными чёрными, похожими на блюдца, глазами и оканчивающаяся длинным толстым зазубренным хоботком - так выглядела морда этого невероятного монстра.

Арсений сокрушённо выпалил:

- Такое просто в голове не укладывается...

Ализ же напряжённым тоном заявила:

- Оно нацепило на себя обломки различных кораблей по всей длине тела. Ну это же и есть те пропавшие корабли!

Внезапно чудовище огласило весь порт причудливым звуком, похожим на во много раз усиленное жужжание комара.

- Это можно понимать по разному. - иронично прокомментировала Ализ и быстрым шагом стала двигаться к выходу из порта.

- Думаю, если бы оно хотело нас убить, то уже бы нанесло удар. - заключил Арсений и тоже последовал к главным воротам.

Бросив взгляды на остальную часть портовой зоны исследователи увидели творящиеся вокруг панику и замешательство среди рабочих.

Все эти события тем временем отражались на поверхности всех четырёх чёрных глаз существа. Застыв в одном положении оно будто наблюдало за происходящим вокруг. Когда криптозоологи оказались уже в двадцати метрах от руин пристани то вновь остановились. С настороженностью рассматривая страшное создание они прикидывали в уме дальнейшие варианты развития событий.

Но не прошло и пяти секунд, как началось. Вода вокруг чудовища взбурлила, оно резко поднялось ещё выше и в следующий миг обрушило на бетонное полотно две гигантских размеров чёрные членистые лапы оканчивающиеся чем-то вроде трёхпалых клешней. Вибрация от удара прокатилась по порту дойдя до ног охотников на монстров. Подтянув своё многотонное тело к самому берегу жуткое существо подняло из воды ещё три пары такого рода конечностей и мощными толчками принялось вылезать на сушу. Несмотря на внешнюю неуклюжесть строения двигалось оно в неплохом темпе и вскоре выбралось уже на четверть.

Ализ и Арсений в свою очередь переглянулись, развернулись и побежали прочь от гигантской туши сотрясающей своим перемещением всё вокруг.

Наконец достигнув главных ворот, у которых успели столпиться перепуганные работяги, криптозоологи прекратили бег и встали у самого выхода. Загадочное страшилище в этот момент полностью вытащило себя на берег и снова неподвижно застыло.

- Это что-то вообще из ряда вон выходящее... - обескураженно проговорил палеонтолог направив на нарушителя спокойствия айфон в режиме фотокамеры.

Вдруг Ализ деловито заявила:

- Оно смахивает на личинку, тебе не кажется?

Сделав первый снимок Арсений отозвался:

- А ведь и вправду... И если так, то тогда кое-что сходится.

- Ты о чём?

- Известно, что личинка небольшого летающего насекомого - ручейника имеет интересную особенность - она изготавливает себе трубкообразный чёхлик покрывающий почти всё её туловище и живёт в нём пока не придёт время окукливаться.

- Причём это здесь?

- При том, что состоит этот чёхлик как правило из каких-либо природных материалов, которые личинка может найти на дне водоёма, в том числе и из пустых раковин мелких пресноводных улиток. Теперь улавливаешь связь?

- Пожалуй, да. Но если это и вправду личинка то, уверена я, вылезет из неё далеко не прелестная бабочка...

ГЛАВА САН (3)

Прошло не так много времени и чудовище опять пришло в движение. Восемь изогнутых членистых лап со скоростью бегущего человека понесли жуткую махину вперёд. Жуткая четырёхглазая морда неуклонно приближалась к своей цели - главным воротам порта.

Рабочие в шоке рванули на выход. Один за другим они быстро покидали территорию. Арсений и Ализ ещё недолго простояли на месте рассматривая как движется существо, а затем в темпе покинули пределы портовой зоны и оказались на противоположной стороне ворот. Позади них была проезжая часть.

Водители автомобилей проносящихся рядом с портом стали резко увеличивать скорость. Случайные прохожие начали разбегаться кто-куда. Паника постепенно перекидывалась на город.

Ализ решила продолжить разговор:

- Насколько я помню, личинки с подводным циклом жизни обычно поднимаются из воды только с одной целью. Смекаешь, к чему я клоню?

Арсений отчеканил в ответ:

- Ещё бы. Чудо-юдо готовится перерождаться. Должно быть именно поэтому оно и движется к городу.

- То есть?

- Понимаешь ли... Если это существо действительно является личинкой, собирающейся к переходу на новую жизненную стадию, то ей должна понадобится вертикальная поверхность, вдоль которой можно будет закрепить свою тушу на время стадии куколки. Вот потому оно и направляется к зданиям. Чтобы прицепиться к стене одного из них.

Тем временем монстр уже подобрался к главным воротам. Словно не обращая внимания на высокий забор он нагло ломанулся на десятки метров металлических прутьев и за секунду снёс их своей тяжёлой головой вместе со створками ворот. Пронзительный грохот и разлетающиеся по сторонам металлические стержни заставили криптозоологов на всей скорости помчаться прочь. Чуть не попав под грузовик охотники на монстров за несколько секунд перебежали через дорогу с двухсторонним движением и оказались в десятке метров от зверюги.

- Надо бы найти безопасное место! - предложил палеонтолог оглядываясь по сторонам.

- Это верно... - поддержала мисс Жанет и бросила взор на металлическую лестницу идущую наискосок стены возвышавшегося неподалёку трёхэтажного здания.

- Давай туда! - бодро заявила девушка указывая пальцем.

Арсений одобрительно кивнул и вместе они быстрым шагом направились к лестнице.

Тем временем чудовище успело выползти на проезжую часть полностью перегородив дорогу передней половиной своего колоссального тела. Снова остановившись оно медленно повертело головой из стороны в сторону будто изучая пейзаж, после чего продолжило своё громкое движение вперёд.

Спустя пару минут закованная в ржавый металл махина уже в развалку шагала на своих трёхпалых клешнях в темпе приближаясь к ближайшему к порту высотному зданию из стекла и бетона.

- Ну всё, сейчас что-то начнётся... - озадаченно прокомментировал Арсений наблюдая за происходящим с угла крышы трёхэтажного строения.

Ализ с задумчивым видом стояла слева от него пытаясь получше разглядеть гиганта через бинокль. Недолго подумав исследователь тоже приставил к глазам оптический прибор.

Вскоре он заявил:

- Насколько я могу судить, обломки судов склеены между собой посредством некоего серебристого цвета вещества.

- Согласна... - поддержала Ализ затем добавив:

- Нужно по возможности попытаться добыть часть этой субстанции. Так мы сможем провести химический анализ.

В это время монстр подполз уже к самой стене высотки и застыл на месте. Несколько секунд ничего не происходило. Но вдруг многотонная туша резким движением оторвалась от асфальта и обрушилась первой четвертью своей длины на стену здания крепко уцепившись за неё четыремя конечностями.

Многоэтажка содрогнулась как при сильном землетрясении. Было слышно как внутри закричали испуганные люди. Через секунду страшилище ещё одним мощным броском поднялось вверх по стене уже на половину туловища и грубо вонзило в бетонные плиты все восемь клешней. Здание заходило ходуном, откуда-то из его глубины раздался громкий глухой треск. Тут-же изо всех выходов стал в панике выбегать народ. Плавно перебирая жуткими лапами существо медленно поднялось ещё на полтора десятка метров выше и неуклюже прижалось телом к изуродованной стене, после чего в очередной раз неподвижно замерло.

- Так мы оказались правы! - удивленно заявила Ализ невооружённым взглядом рассматривая исполинскую тварь. - У него практически все основные признаки поведения личинки.

Арсений опустил бинокль и устало произнёс:

- Ага. Только вот я даже не знаю, стоит ли этому факту радоваться...

Прошла минута, потом вторая, потом третья... Гигантская туша так и продолжала лежать на стене слегка накренившейся многоэтажки не шевеля ни одной лапой. Из выходов уже никто не выбегал и вокруг стало значительно тише. Вскоре откуда-то донеслось быстро нарастающее жужжание вертолётных винтов. Ализ осмотрелась по сторонам и увидела пару вертолётов береговой охраны приближающихся слева и ещё пару полицейских вертолётов что приближались справа. Девушка тяжело вздохнула, достала из внутреннего кармана плаща небольшую металлическую фляжку и сделала глубокий глоток, запрокинув голову.

Арсений тем временем сложив руки на груди продолжал изучать глазами абсурдный внешний вид монстра. Вдруг палеонтолог оживлённо произнёс:

- Знаешь, надо бы этому представителю явно не земной фауны какое-то название дать. Для удобства.

Ализ сунула фляжку обратно под чёрную материю и понимающе ответила:

- Солидарна с тобой. В конце концов мы наткнулись на нечто действительно невероятное. Потому кликать его просто монстром или гигантом - будет банально. Тут нужно название запоминающееся и эффектное.

Арсений после небольшой паузы бодро отчеканил:

- Вот какой вариант мне нравится - Инфильтратор.

- От английского слова, означающего - "нарушитель границ"?

- Именно. По мне так самое то для зверюги, от которой столько проблем.

- Не спорю. И звучит недурно.

- Значит, утверждаем вариант?

- Само собой!

После чего исследователи вновь погрузились в молчание уткнувшись задумчивыми взглядами в недвижимую фигуру вторженца. Вертолёты полиции в это время уже подлетели к месту событий и держась на высоте сотни метров принялись облетать по кругу злополучное здание.

Мисс Жанет наблюдая за их полётами иронично прокомментировала:

- Н-да... Вот ведь для всей Кагосимы сегодня сумасшедший денёк выдался.

ГЛАВА ШИ (4)

- Саме, саме! - неожиданно донеслись возбуждённые крики со стороны порта.

Из любопытства Ализ развернулась и увидела интересную картину. Оставшиеся в порту моряки и рабочие указывали руками на морскую поверхность, где виднелись многочисленные акульи спинные плавники. Тёмно-синие треугольники резво носились туда-сюда в пределах нескольких десятков метров. Криптозоолог быстро сосчитала акул. Их было около десяти.

- Очень странно... - удивлённо проговорила девушка и хлопнула товарища по плечу.

Арсений поняв намёк тоже перевёл взгляд на море. Снующая около порта стая рыбин и его не оставила равнодушным. Недолго пронаблюдав за движениями плавников учёный резко перекинул взор обратно на тушу, а затем снова на акул.

- Обалдеть! - озадаченно выпалил он и покачал головой.

Ализ вопросительно уставилась на палеонтолога.

- Обрати внимание... - стал объяснять профессор. - Эти акулы, они плавают прямо напротив места лежбища Инфильтратора. Уверен, это связано. Должно быть, они чувствуют что-то, что не можем почувствовать мы.

Ализ согласно покачала головой и высказалась:

- У акул и скатов более широкий спектр чувств, чем у большинства других позвоночных. Только вот что именно они могли уловить?

Арсений молча пожал плечами.

Мисс Жанет продолжила:

- Надо бы разобраться. Так, посмотрим... Они ведь способны чувствовать и электрические поля живых организмов. Ну а у Инфильтратора таковое должно быть весьма впечатляющим для их рецепторов. Но с другой стороны, они ведь не смогли бы засечь его, пока тот на суше. Ведь так?

- Разумеется. Однако, если... - исследователь задумчиво замолчал.

- Что за "если"?

- В теории можно предположить, что электрическое поле данного существа в определённые моменты может значительно увеличивать свой радиус, тем самым становясь ощутимым с больших расстояний. Это и могло привлечь акул.

- Да уж, оригинально рассудил. И если это и вправду так, то скоро что-то должно произойти.

Криптозоологи синхронно направили взгляды на по-прежнему неподвижную фигуру чудовища.

Через пятнадцать минут небо начали медленно затягивать серые тучи. Подул холодный ветер. Вдалеке изредка стали мелькать зарницы. Охотники на монстров продолжали стоять на крыше в ожидании дальнейшего развития событий. Вертолёты полиции как и раньше кружили себе над пленённым монстром зданием.

- Глаза. Присмотрись к ним... - вдруг оживлённо заявил Арсений и уставился в бинокль.

Ализ сделала тоже самое. Через несколько секунд наблюдения она сказала:

- Окей. Теперь тоже вижу. Окраска внешней оболочки стала какой-то бледной. И даже мутной.

- Вот именно. Да и шкура побледнела малость.

- Ага, заметила. Но как ты и сам знаешь, у змей глаза тоже могут становиться мутным... Перед линькой.

- Разумеется. Заодно и шкура бледнеет. Всё больше признаков того, что данный облик этому существу не надолго.

- Но судя по всему окукливаться оно так и не собирается. Это какой-то иной способ перерождения, нежели гусеница - куколка - бабочка.

- Что верно, то верно. - ухмыльнувшись ответил палеонтолог и опустил бинокль.

Затем он вытащил из кармана джинсов айфон, включил на нём фотокамеру и в очередной раз наставил объектив на громадину.

Ализ убрала от лица свой оптический прибор и поинтересовалась:

- Кстати сколько уже времени то?

Арсений быстро сделал снимок и вывел айфон из режима камеры.

- Два часа сорок пять минут.

Сказав это криптозоолог задумался. Ему вспомнилось, что вчера как раз в это время приключение и началось. Но тут случилось неожиданное. Экран айфона резко замигал, а через пару секунд и вовсе погас.

- Да что за хренотень с ним? - недоумевающе выпалил парень.

Тем временем непогода усиливалась. Небо значительно потемнело. Мелкими каплями заморосил дождь.

- С вертушками что-то не так... - напряжённо проговорила мисс Жанет наблюдая за тем как полицейские вертолёты принялись заваливаться из стороны в сторону.

Арсений перевёл взгляд на летающие машины, озадаченно развёл руками и произнёс:

- У меня айфон вырубился, прикинь... Ну ка, проверь свой мобильник.

Ничего не говоря Ализ достала из кармана плаща мобильный телефон-раскладушку и раскрыла его.

- Надо же... Мой тоже того. Да что за аномальщина тут творится?

Исследователи задумчиво посмотрели друг на друга, после чего уже в какой раз уставились на абсурдное чудовище. Одновременно с этим в антенну на крыше того самого здания яркой вспышкой ударила молния.

- Нет, не могут это быть просто совпадения. - взволнованно констатировал профессор и сложил айфон обратно в карман брюк.

Внезапно молния ударила ещё раз. И снова в ту же антенну.

- Кажется, я начинаю понимать в чём дело... - задумчиво выдала Ализ. - Отключение электроники, удары молний, неполадки в работе двигателей вертолётов, приплывшие стаей акулы... Всё это звенья одной цепочки. И биоэлектрическое поле тут не при чём. Дело в электромагнитном поле немалой мощности. Оно то и влияет на работу электронного оборудования и привлекает молнии и акул. Инфильтратор как-то создаёт его вокруг себя, причём на большой площади.

- Точно! - удивлённым тоном согласился Арсений. - Известно, что некоторые виды рыб способны создавать вокруг себя электрическое поле. А здесь мы имеем нечто подобное, но в более продвинутом варианте.

- Да уж... Только вот зачем ему это надо? Это механизм защиты что ли?

- Скорее всего. В какой момент животное наиболее уязвимо? Когда оно только родилось и ещё не окрепло. Также и насекомые, проходящие превращение из куколки в имаго. К примеру, бабочка только вылезшая из куколки, должна некоторое время ждать, пока её крылья не высохнут, хоботок не затвердеет, да и другие функции организма не настроятся. Значит, вполне возможно что...

Но не успел учёный договорить, как шкура на затылочной части головы существа резко вздулась и разорвалась повдоль. Из возникшего отверстия медленно высунулся больших размеров чёрный зазубренный клюв. Затем показалась и вся голова - длиной около двенадцати метров, треугольная, сужающаяся к концу, также чёрная и блестящая от покрывающей её слизи. Глаза напрочь отсутствовали.

Криптозоологи молча застыли в изумлении. По толпе народа на улице прокатились оживлённые возгласы. Вертолёты зависли на месте.

Новое чудовище продолжило выползать. Старая шкура с неприятным грохотом разорвалась ещё сильнее - вплоть до половины. Стала видна часть покрытого мощной сочленённой бронёй туловища. Зверюга сделала резкий рывок вверх и высунула наружу пару огромных крюковидных зазубренных лап напоминающих хватательные конечности насекомого богомола. После чего чудо внеземной природы громко вонзило концы лап в содрогнувшуюся стену здания и неспеша перебирая ими по очереди стало продвигаться к крыше.

Когда жуткое создание вылезло из полости бренной личинки примерно на половину собственной длины, исследователям бросились в глаза две пары вытянутых, около семидесяти метров длиной, узких чёрных пластин, напоминающих лыжи и растущих у того на спине. Вдоль задней их стороны располагались удерживаемые едва заметными сетями поперечных жилок полупрозрачные белые мембраны, вдвое более широкие, чем сами пластины. Смахивала сия конструкция на жёстко укреплённые с внешней стороны крылья стрекозы.

- Эти штуковины должно быть служат своего рода удерживающими балками для основной конструкции крыла по типу строения крыла птеродактиля... - удивлённым тоном предположила мисс Жанет.

Арсений в ответ озадаченно вымолвил:

- Полностью согласен...  И знаешь, я конечно всякого ожидал увидеть, но чтобы такое... У меня аж голова закружилась. Ну и чудовище!

Ализ понимающе покачала головой и иронично добавила:

- Вот он, настоящий облик Инфильтратора.

Тем временем взору охотников на монстров предстали две внушительных размеров членистые задние ноги - мощные и колоннообразные. Левая нога плавно поднялась, изогнулась и грубо вонзилась коренастой однопалой ступнёй в испещрённый трещинами остов строения. Конусовидный белый коготь прошил бетонные блоки за секунду, надёжно удерживая хозяина. Также показался длинный членистый изящный хвост, толщиной с поезд, с острым концом. Гигант медленно задвигал поочерёдно обоими задними конечностями, постепенно поднимая себя всё выше. Его передние лапы уже с треском вонзились в покрытие крыши здания. Голова на короткой членистой шее вытянулась вперёд. Клюв был слегка приоткрыт.

Ализ вдруг ещё более удивлённо заявила:

- Эй, я не вижу у него никаких глаз! Будто их и нет вовсе...

- Очевидно так оно и есть. - заключил профессор в замешательстве держась обоими руками за затылок.

- И каким образом оно тогда ориентируется в пространстве?

- Думаешь, я знаю... Животных, имеющих какие-либо крылья, но полностью лишённых зрения в природе попросту не существует. Это существо - само по себе вызов многим общепринятым научным представлениям.

- Но чисто теоретически что-нибудь предположить можно?

Арсений ненадолго погрузился в раздумья.

- Вспомнил! - вскоре выпалил он с просветлевшим взглядом. - Как-то американские учёные из университета Оклахомы проводили исследования по части ориентации скорпионов в отсутствии визуального восприятия. Они закрыли контрольной группе скорпионов глаза специальными накладками, а затем наблюдали за их поведением. Поначалу скорпионы вели себя пассивно и предпочитали не сдвигаться с места. Но когда люди включили над ними УФ-лампу то членистоногие, к их удивлению, принялись перемещаться по террариуму как ни в чём не бывало.

- И чем это было объяснено?

- Тем что скорпионы в ультрафиолетовом излучении способны видеть всей поверхностью своего панциря, как бы это абсурдно не звучало. Суть здесь в том, что клетки панциря скорпиона обладают своеобразным зрением в ультрафиолетовом диапазоне.

- Вот это ничего себе! - покачав головой прокомментировала француженка.

- В случае с Инфильтратором можно представить себе нечто подобное, но в гораздо более развитом виде. И это даёт ему определённые преимущества.

- Какие например?

- Его угол обзора по идее может достигать всех трёхсот шестидесяти градусов. От такого существа будет невозможно скрыться.

В этот момент Инфильтратор уже полностью забрался на крышу во всю дрожащей многоэтажки. Свесив вниз лишь нижнюю половину хвоста чудовище застыло на месте, стоя на четвереньках.

- Необходимо держаться на чеку... - подытожила Ализ поправляя потрёпанные ветром волосы. - Как бы это создание не воспринимало окружающий мир, оно точно не мирное травоядное.

ГЛАВАЯ ГО (5)

- Хорошо подметила... - согласился Арсений и ради интереса перекинул взгляд на носившиеся над монстром вертолёты полиции. Тут то и заметил учёный, что полёту их уже ничто не мешает.

- Ну наконец-то!

Криптозоолог быстро вытащил из кармана айфон и нажал кнопку включения. Через пару секунд экран засветился.

Ализ обратив внимание на действия коллеги радостно прокомментировала:

- Отлично! Он убрал электромагнитное поле.

После чего девушка достала собственный мобильник и стала включать его.

Инфильтратор в свою очередь медленно поднял все четыре крыла на сорок пять градусов и в неспешном темпе принялся махать ими. Сильные возмущения воздуха дошли даже до исследователей.

- Разрабатывает крылья, готовится к полёту! - слегка восторженно произнёс профессор.

Ализ согласно кивнула в ответ и пробежавшись глазами по всей длине тела исполинского чудовища заявила:

- В нём метров сто или сто двадцать. Не меньше.

- Вне всяких сомнений. - подтвердил палеонтолог. - Я бы сказал, немногим больше ста двадцати.

Частота взмахов крыльями увеличивалась. Создаваемые в результате мощных движений порывы ветра усиливались.

Тогда то до Арсения и дошло.

- Но он ведь не должен уметь летать! В смысле, такая конструкция крыльев для столь большого существа не подходит. С точки зрения подъёмной силы и аэродинамики, крылья, которые позволили бы этой махине оторваться от земли, должны быть куда длинней и куда шире. А с теми, что у него есть, даже планировать не получится. Абсурд!

- Наверное, они нужны Инфильтратору для демонстрационных целей, - предположила мисс Жанет, - то есть, это как крылья у страуса. Да, и присмотрись к его передним конечностями, а точнее к месту перехода от запястий к крюкам. Там заметны два коротких членистых пальца по одному слева и справа от крюка. Должно быть, они рудиментарные, и предки этого существа были трёхпалыми.

- Насчёт рудиментов могу согласиться, - поддержал Арсений, - три равномерно развитых пальца, если их так можно назвать, мы видели на лапах личинки. Возможно, тут есть связь с какими-то предковыми формами этого создания.

Внезапно Инфильтратор резко прекратил взмахи и плавно сложил крылья в исходное положение.

- Пора запечатлеть это для истории. - бодро выдал исследователь и наставил на неподвижную фигуру монстра объектив айфона.

Прикосновение указательного пальца к сенсорной клавиатуре, щелчок - и цифровой фотоснимок сохранился в память устройства.

- Знаешь, какой вопрос меня сейчас волнует больше всего? - задумчиво поинтересовалась Ализ.

Арсений вопросительно посмотрел на подругу.

- Будет ли такая зверюга рассматривать человека как потенциальную добычу?

Сновавшая в водах порта стая акул вдруг развернулась в сторону открытого моря и на большой скорости скрылась в глубине. Через мгновение причина их беспокойства стала ясна...

Возвышавшийся на километр над водами Восточно-Китайского моря вулкан Сакурадзима проснулся. Изнутри чёрного купола раздался тяжёлый грохот как от взрыва, а из широкого жерла яростно вырвалось огромное чёрное облако пепла за несколько секунд поднявшееся до полукилометра в высоту в виде гигантского мрачного столба. Вулкан сильно задрожал. Жуткий гул угрожающе усиливался. Затем раздался пронзительный треск и в жерле возникло яркое алое свечение.

Инфильтратор будто заинтересовавшись происходящим плавно повернул голову по направлению Сакурадзимы и негромко щёлкнул клювом. С десяток секунд спокойно пронаблюдав за жутким зрелищем гигант резким движением поднялся на задних лапах и развернулся всем корпусом в направлении горы. Существо уверенно держалось на двух ногах наклонившись лишь на сорок пять градусов и походило в таком положении на чудовищных размеров чёрного ворона.

Криптозоологи озадаченно осматривались по сторонам. Крыша здания под их ногам начала ощутимо дрожать. Да и растущая вокруг паника не придавала оптимизма.

- Вот так свалилось на наши головы приключений... - проговорил Арсений и спрятал айфон.

Ализ окинула взглядом содрогающийся от ударов стихии город и обеспокоенно высказалась:

- Нужно срочно покидать крышу!

Арсений промолчал в знак согласия, после чего любители непознанного вместе рванули к лестнице.

Инфильтратор в темпе поднял крылья, казалось до упора, а затем мощным движением задних конечностей в мгновение ока оторвался от искорёженной крыши, одновременно с этим сделав крыльями мощный взмах от которого загудел воздух. Словно бросая вызов законам физики, существо буквально полетело над городом, направляясь к бушующему вулкану.

Охотники на монстров остановились в пятнадцати метрах от здания будучи снова у разгромленных ворот порта. Инфильтратор пролетал на высоте полутора сотен метров. Исследователи подняв вверх поражённые взгляды застыли на месте не говоря ни слова.

Тем временем Сакурадзима становился всё неистовее. Толстый столб чёрного дыма поднялся аж до километровой высоты. Из жерла принялись вылетать редкие раскалённые до красна камни. Алое свечение стало заметно сильнее. Грохот и тряска поминутно набирали мощь.

- Но как он летит? Это ведь невозможно... Ничего не понимаю!

Арсений с ошеломлённым выражением лица провожал глазами несущегося по серому небу пришельца из неведомых миров.

- Зато я догадываюсь... - вдруг оживлённо заявила Ализ.

- Чего?

- Это электромагнитная левитация. Такое можно воссоздать в лабораторных условиях. Инфильтратор очевидно умеет весьма неплохо владеть электромагнитными излучениями, используя их в своих целях.

Сказав это мисс Жанет подняла перед собой телефон и распахнула его корпус. Экран того оказался пустым и чёрным.

- Я же говорила...

ГЛАВАЯ РОКУ (6)

Инфильтратор плавно взмахивая крыльями стремительно нёсся над волнующейся поверхностью моря. По мере его приближения к во всю дрожащему куполу вулкана небо вокруг становилось всё темнее от витающих в воздухе мириад хлопьев пепла.

- Для чего же ему нужны крылья? - вслух размышлял Арсений. - Вероятно, они стабилизируют тело во время полёта, не давая тому заваливаться туда-сюда и улучшают маневренность.

- Скорее всего... - поддержала Ализ и приставила к глазам бинокль.

Инфильтратор будучи уже на полпути к вулкану принялся быстро набирать высоту. С каждой секундой грандиозный монстр преодолевал по нескольку десятков метров ввысь двигаясь под почти прямым углом.

Ализ опустила оптический прибор и ловкими движениями рук в очередной раз поправила своё потрёпанное ветром каре.

- И чего это его потянуло на вулкан лететь? - вопросила она уперев руки в бока.

Арсений отрицательно пожал плечами и погрузился в раздумья. И вдруг он вспомнил, что обнаружил когда рассматривал карту Восточно-Китайского моря.

- Слушай, я же тебе из-за всей этой суматохи забыл рассказать... - возбуждённым тоном начал учёный. - Когда я сегодня утром, пока ты была в душе, морскую карту рассматривал, то заметил одну интересную вещь - это существо, то есть его личинка, придерживалось мест поблизости от подводных вулканов. Я в тот момент ещё предположил, что его возможно притягивает геотермальная энергия.

- Ух ты, ничего себе... Это заставляет задуматься.

В этот момент Инфильтратор уже достиг километровой высоты и вновь принялся рассекать воздух по прямой.

Девушка-криптозоолог сдула с линз своего бинокля частицы пепла и задумчиво произнесла:

- Знаешь, что мне напоминает данное зрелище? Полевой цветок и шмеля, летящего к нему.

- На что ты пытаешься намекнуть?

- Как бы это безумно не звучало, но мне кажется, Инфильтратор может поглощать энергию, выделяемую вулканами. Иначе, зачем ему ещё так рисковать?

Арсений после недолгого молчания ободряюще заявил:

- А что... Может быть. Ведь будь он плотоядным, то давно бы уже накинулся на людей.

Ализ в свою очередь иронично добавила:

- Для необычного существа требуются необычные потребности.

Чёрный столб дыма и пепла возвышался над Сакурадзимой уже на два с половиной километра. Бурлящая лава активно подступала к краям жерла. Раскалённые камни вылетали всё чаще. Купол горы начал медленно покрываться трещинами, из которых тонкими оранжевыми линиями заструилась лава. Жуткий подземный грохот разносился на километры...

Инфильтратор продолжал приближение. Оказавшись в сотне метров от верхушки вулкана пришелец резко сбавил скорость и увеличил интервал взмахов крыльями. Навстречу ему десятками летели многочисленные обломки раскалённой породы, но гигант просто игнорировал те, давая вдребезги разбиваться об свой прочный панцирь.

Вскоре цель была достигнута. Инфильтратор совершил над бушующим жерлом небольшой своеобразный круг почёта и завис в положении головой к городу на высоте около сорока метров. Внезапно где-то в глубине купола раздался звук словно от взрыва. Тут-же раскалённая магма взбурлила столь сильно, что внушительных размеров язык лавы окатил чудовище с клюва до хвоста. Однако Инфильтратор даже не вздрогнул. Светящиеся ярко-оранжевые крупные струи вяло потекли с чёрной брони исполинского зверя не причиняя тому никакого вреда.

В следующий миг началось самое странное. Клюв Инфильтратора резко распахнулся. Из глубины утробы наружу в темпе вылезла мощная белая гофрированная трубка. За несколько секунд преодолев всё расстояние отделявшее её владельца от жерла вулкана трубка погрузилась прямо в толщу лавы. Уйдя внутрь примерно на десяток метров приспособление прекратило движение и разразилось серией белых ярких вспышек пронёсшихся по всей его длине в направлении хозяина. Через пару секунд так повторилось ещё раз, после чего поток стал постоянным.

Криптозоологи замерев от удивления наблюдали сквозь бинокли за происходящим на Сакурадзиме. С неба на них выпадал грязный редкий дождь из воды смешанной с пеплом, но исследователи даже не обращали на это внимания.

По мере того как по загадочной трубке прокатывались вспышки извержение начинало терять силу. Дрожь постепенно унималась, подземный рёв слабел, бурные круговороты лавы выравнивались...

- Заметила, что происходит? - слегка радостно вопросил Арсений.

- Разумеется... - осведомила его с аналогичным тоном Ализ. - Выходит, мы оказались правы! Это существо действительно геотермалофаг. Невероятно!

- Ага. И насколько я понимаю, оно явно не относится к углеродным формам жизни. Существо совершенно иной природы, чем мы...

Буйство Сакурадзимы всё быстрее утихало. Камни перестали разлетаться. Уровень лавы понижался на глазах. Вибрация почти исчезла. Гул еле слышался.

Через полторы минуты вулкан окончательно успокоился. Гигантский столб дыма принялся рассеиваться. Световые явления на трубке пришельца прекратились и та медленно втянулась обратно. Острый загнутый на верхнем конце клюв громко захлопнулся.

- Он сделал это! - восторженно прокричала Ализ и убрала бинокль от лица растянувшегося в улыбке.

Арсений также опустил оптический прибор и со свистом облегчённо выдохнул.

- Неизвестное существо спасло город... Во сне не приснится!

Тем временем Инфильтратор вновь тронулся с места. Развернувшись на девяноста градусов вправо монстр быстро полетел прочь от вулкана. Преодолев за короткий срок дистанцию около полукилометра пришелец оказался над успокоившейся морской поверхностью и резко ушёл в крутое пике. Огромная чёрная фигура лихо понеслась вниз сложив крылья подобно олуше перед атакой на рыбу. Не прошло и десяти секунд, как Инфильтратор шумно врезался в толщу воды и в сопровождении мощных брызг скрылся где-то в глубине. Лишь уносящийся по направлению открытого моря тёмный силуэт подсказал, что произошло дальше.

Арсений обалдевши покачал головой и заявил:

- Да уж, вот загадочное действо и закончилось... Такого нельзя бы ожидать в момент первого контакта.

Накручивая на палец прядь волос Ализ согласно кивнула, после чего добавила:

- Почти как в том анекдоте. Если смотреть фильм "Годзилла" в перемотке назад, то это будет история о том, как добрая ящерица помогла людям отстроить половину города, а затем хвостом вперёд ушла в море.

КОНЕЦ ИСТОРИИ

Подпись автора

Древнекитайский поэт Цюй Юань: «Длинна дорога, но искать продолжу».

ВЫМИРАЮЩИЙ ВИД

ПРОЛОГ

Где-то во льдах Арктики. По красиво освещаемой солнцем ледяной пустыне стремительно мчался снегоход с двумя исследователями - за рулём старший, крепкий мужчина лет сорока с пышными усами, позади него парень лет тридцати, но более высокого роста. Поднимая шлейф снега, они вскоре подъезжают к метеорологической антенне и старший тормозит снегоход. Оба исследователя в темпе встают и быстрым шагом направляются к той самой антенне.

Внезапно где-то вдалеке слышится громкий треск ломающегося льда. Исследователи с удивлённым видом развернулись в направлении источника звука и заметили на расстоянии около сотни метров огромную дыру во льду в которой плескалась чёрная вода. Оттуда плавно высунулся крупных размеров овальный объект грязно-серого цвета и с парой чёрных отметин на верхней части. Повисла напряжённая тишина. Затем послышался тихий, но резкий шипящий звук, вода в полынье взбурлила.

И тут из чёрных вод стремительно поднялась надо льдами грозная треугольная голова, похожая на крокодилью, но длиной не меньше пятнадцати метров. За ней тянулась мощная чёрно-серая шея вдвое большей длины. Два крупных жёлтых глаза озирали окружающую местность. Исследователи застыли на месте не веря своим глазам. От удивления они не знали, что сказать друг другу.

Тем временем чудовище глубин неуклюже стало выползать на трескающийся под его весом лёд. Десятки метров гигантского извивающегося чёрно-серого тела представали солнечным лучам. Когда наконец монстр выполз полностью - обоим мужчинам стало ясно, что его полная длина не меньше сотни метров. Такое просто не укладывалось в голове. Страх прокрался в сердца опытных полярников.

Вскоре невероятное существо посмотрело и на самих исследователей, чьи фигуры в тёмно-синих куртках чётко выделялись среди вековых льдов покрытых снегом. Это несомненно был гигантский подводный змей. Осознавая всю опасность ситуации, мужчины быстро вскочили на снегоход, разогнали тот и помчались к виднеющейся вдалеке станции.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Московский институт палеонтологии.

В просторном лекционном зале перед небольшой группой учёных энергично выступает эффектная молодая женщина. Звать её Полина Гронгенс и она кандидат наук. Одетая в деловой костюм с юбкой, она водит указкой по висящим на стене схематическим изображениям скелетов двух доисторических ящеров.

- С уверенностью заявляю вам, что тарбозвр и тираннозавр - это разные виды дино! - произнёсла она, не забыв заодно поправить пышные кудрявые тёмные волосы, а затем добавила:

- В строении их черепов и скелетов в целом достаточно морфологических различий указывающих на то, что они принадлежат разным ветвям эволюции тираннозаврид. У тарбозавра голова заметно больше по отношению к телу, ну а лапы наоборот короче. Эти факты я отметила у всех изученных мною образцов.

Но тут один из иностранных учёных, мужчина лет пятидесяти в старомодном пиджаке, малость неуклюже поднялся с места и проговорил на ломаном русском:

- Протестую! Это один и тот-же динозаурус. Наш ти-рекс правил и на землях азиатской части!

Полина ответила неожиданно резко:

- Эх, знаете, а мне кажется, что вам американцам просто нравится думать, что оно так было! У вас тираннозавр - местная звезда, в каждом фильме про динозавров он появляется! Сколько можно?

- И пусть появляется. Думаешь, меня так легко переубедить? - с усмешкой отозвался американец.

Вдруг раздался звонок возвещающий о том, что время выступления вышло. Истекли положеные сорок пять минут.

Но Полина упорно продолжала:

- М-да... Знаете, придёт время и вы согласитесь со мной!

Все остальные специалисты поднялись с мест и проапплодировали выступавшей. После чего стали постепенно покидать зал.

- Спасибо за внимание! - бросила напоследок Полина и села на край рабочего стола. Сдув с лица прядь закрученных волос она попробовала успокоиться, понимая, что неуместно погорячилась.

Когда зал вокруг опустел, женщина глянула на циферблат своих миниатюрных японских наручных часов. Глубоко вздохнув кандидат наук решила собираться домой. Она знала, что в ближайшее время её помощь в музее не понадобится.

Полина встала, повернулась к столу и принялась собирать копии важных бумаг в свой кожаный портфель. На это дело у неё ушло несколько минут, ведь бумаги она привыкла складывать осторожно. После чего любительница динозавров с портфелем в темпе вышла из зала, выключила освещение и закрыла дверь.

Но в это же мгновение Полина краем глаза засекла высокую фигуру некоего мужчины стоящего неподалёку. Развернувшись на каблуках она с интересом посмотрела на мужчину и узнала в нём одного из тех учёных, что наблюдали за её выступлением.

- Ещё раз здравствуйте, госпожа Гронгенс! Я не хотел вас напугать. - наконец сказал он.

На вид лет тридцати пяти, с длинным тёмными волосам почти до плеч, с длинным усами, худощавого телосложения, одетый в джинсовую куртку поверх клетчатой рубашки и потёртые джинсовые штаны - он создавал впечатление в чём-то загадочного, но больше позитивного человека.

- Да я и не напугалась, знаете ли. - вполне спокойно отозвалась Полина. - Ну здравствуйте, товарищ! Увы, не помню, как вас звать.

- Арсений Крутой, профессор палеонтологии, специалист по динозаврам и древним водным рептилиям. Работаю тут уже давно. Часто бываю в зарубежных командировках. И я впечатлён вашим рвением выходить за рамки привычных правил исследования. Вы мыслите очень творчески.

- Эм, ну спасибо! Творчески - да. Когда-то я хотела даже работать диджеем в клубе, но родители уговорили поступить, учиться на палеонтолога.

- Вот как бывает. Слушайте, я просто хочу вам предложить отправиться в экспедицию, которую я собираю.

- Экспедицию? - удивлённо переспросила Полина.

- Да! В акватории страны восходящего солнца заявило о себе опасное существо, потомок древних форм жизни - Морской Змей. За последние сто лет его наблюдали десятки раз в различных морях мира. Я бы хотел пригласить вас к данному исследованию. Нужно доказать существование мифологического монстра всему научному сообществу.

- Ничего себе... - вытаращив глаза от недоумения заявила женщина. Неколько секунд она колебалась, думая, что сказать, затем ответила:

- Звучно крайне интригующе, но я как-то не хочу рисковать карьерой. Извините, но вы же сами знаете, что подобные исследования порой стоят репутации даже авторитетным учёным.

Арсений отреагировал вполне спокойно, будто ожидая такого ответа.

- Ладно. Я не настаиваю. - заявил он глубоко вздохнув. - Просто хотел знать ваше мнение.

Вежливо попрощавшись Полина плавно развернулась и зашагала прочь по коридору. Арсений не мог не отметить её женственные формы и забавную походку.

"Фамилия у неё наверное нидерландского происхожения. Но вот попа точно бразильская." - подумал он.

На следующий день. У себя в квартире криптозоолог Арсений Крутой смотрел новости расположившись на диване и обдумывал события последних дней. Отказ одной из сотрудниц института от участия в экспедиции его малость разочаровал, но Арсений полагал, что девушка может и передумать. Если произойдут какие-либо загадочные и резонансные события.

Диктор службы новостей после репортажа об очередном визите президента Беларуси в Казахстан вдруг резко сменил тему:

- Вчера ночью в Охотском море был наконец найден дрейфующий японский траулер не выходивший на связь более двух суток. На борту спасатели обнаружили только одного члена команды. Другие пять человек пока числяться пропавшими без вести. На палубе также замечено множество луж крови и серьёзные повреждения как корпуса, так и оборудования. По предварительной версии специалистов на судне мог случиться взрыв топливных цистерн в результате нарушения правил безопасности. К сожалению, японская сторона старается держать многие подробности трагедии в секрете. К другим новостям...

Арсений был весьма удивлён услышанным. Пускай фото и видео с места трагедии по телевизору не показали, но опытный исследователь сразу понял, что тут явно что-то странное произошло. 

- Обалдеть... - тихо произнёс он, - Нет, это точно не взрыв какой-нибудь. Почерк больно знакомый... Как в Бермудском треугольнике. Да и у островов Индонезии был схожий эпизод, лет сорок назад...

Раздавшийся звонок в дверь прервал мысли учёного. Арсений сделал телевизор потише, встал и направился в коридор. Сегодня он ждал в гости одного из участников будущей экспедиции. Открыв дверь Арсений поприветствовал Ярополка - своего давнего друга.

Доктор Ярополк Танаков - на вид лет сорока по профессии он был морским биологом. С криптозоологом он познакомился на съёмках документального фильма про Бермудский треугольник.

Вскоре оба исследователя прошли в зал и расположились на диване.

- Ты новости смотрел сегодня? - сразу начал Арсений.

- Разумеется. Утренний репортаж. Знаю о чём ты. Траулер тот явно попал в какую-то жуткую переделку. Но пока рано делать определённые выводы. Сам понимаешь.

- Понимаю. Но японцы темнят. Значит, им есть что скрывать! Фото не показано, видео тоже не показано. Разве так бывает?

- Пожалуй, да. Это заставляет задуматься. Но а как другие сведения, которые ты недавно отследил?

- Японский рыбак Хотару наблюдал огромное змееподобное существо с берега полуостова Идзу неделю назад. Наблюдение произошло уже вечером на закате, в тихую ясную погоду. По словам Хотару чудовище двигалось по дуге и достаточно быстро, будто кого-то преследовало под водой. Всего существо было в пределах видимости около десяти секунд.

- Как интересно... Но в каком направлении оно двигалось?

- Как раз на север. Но там дальше - много диких пляжей, на которых никто не купается, да и рыбачат редко. Насколько я знаю. Хотя за это время монстр мог миновать и залив Токио, если бы захотел.

- Всё может быть... Ситуация действительно требует исследования. - Ярополк задумчиво покачал головой.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Прошла неделя после вышеописанных событий.

Залив Суруга. Середина дня. Погода ясная.

Экспериментальный разведовательно-боевой вертолёт "Файналджира" рассекает воздух в сотне метрах над спокойной водной гладью. Берега залива остались далеко за горизонтом. Вокруг на мили простирается сине-зелёная поверхность, на которой отражается лишь быстро несущаяся тень. Корпус боевой машины чёрного цвета, обтекаемый и очень прочный на вид, с различными приборам на передней части днища. Сама носовая часть - прямоугольной формы, поэтому корпус вертолёта отдалённо напоминает голову гигантского ящера из фильма "Годзилла" 1998-го года.

Внутри кабины в кресле пилота расположилась молодая на вид азиатская женщина в тёмно-зелёном комбинезоне и с белым шлемом на голове. Крепко удерживая руками штурвал, она изучала глазами данные с приборов на дисплеях панели управления. Звать пилотессу Акико Фудзивара и она является опытным лётчиком-испытателем новой программы японских Сил самообороны. В рамках задания по изучению возможностей новой модели вертолёта она должна облететь акваторию залива Суруга в местах наиболее удалённых от массового судоходства и провести там испытания передовой системы по поиску подводных лодок. Система представляла собой набор устройств с тепловизионными установками и прочими сенсорами позволяющими заглядывать в толщу морской воды оставаясь на большой высоте в небе.

Стая морских птиц промелькнула вдалеке будто привлечённая чем-то, но Акико поначалу не проявила особого внимания к этому факту. Она ещё раз проверила показания приборов, осмотрела поверхность моря на сколько хватало глаз, а затем решила выйти на связь с Центром.

- Кавасаки-Один вызывает Сёгуна! Как слышите? - чётко проговорила Акико в рацию.

- Кавасаки-Один! Говорит Сёгун. Слышим вас отлично. В чём дело? - раздался твёрдый мужской голос из передатчика.

- Всё идёт по плану. Мне удалось выйти на подходящий безопасный маршрут. Могу начать тестирование системы "Глаз моря."

- В таком случае начинайте. Наши компьютеры готовы получать входящие данные.

- Сёгун, вас поняла. Буду действовать по инструкции.

- Кавасаки-Один, мы на вас надеемся. Конец связи.

Акико пощёлкала пальцами по кнопкам, выполнила включение нужной системы, после чего заставила вертолёт замедлить скорость. "Файналджира" плавно замедлился пролетая по дуге. В сотне метрах под его днищем из морских волн поднималась небольшая треугольная скала из жёлтого камня. Рядом с ней под зелёной толщей воды просматривался поеденный ржавчиной корпус затонувшего рыболовного судна длиной около пятнадцати метров. Вертолёт сделал круг над этим самым местом и завис, обдавая морскую поверхность круговыми завихрениями от мощных винтов.

На борту Акико упорно всматривалась в дисплей время от времени изменяя настройки поисковой системы. Поначалу проблем не возникало. Приборы в нижней части корпуса сканировали пространство под водой, данные выводились на дисплее. Акико как на лодни видела затонувший корабль во всех подробностях. Затем она даже увеличила изображение в области кормы различив проражавевшие клетки для ловли краба и остатки прочих рыбацких принадлежностей оставшихся после затопления судна случившегося достаточно давно.

Но вдруг краем глаза Акико уловила какое-то дёрганое движение на горизонте. Очень большие неизвестные объекты чёрного цвета плескались в волнах. Это показалось странным пилотессе. Первая мысль - "Это киты?"

- Сёгун, это Кавасаки-Один! У меня новые неожиданные обстоятельства. - начала она вещать в рацию.

- Сёгун слушает. Что произошло?

- В нескольких милях на северо-восток от меня неизвестный объект. Возможно, даже два. Я не знаю. Возможно, это киты плывут, но хотелось бы проверить. Можете дать разрешение?

- Нет проблем, Кавасаки-Один. Разрешаю провести проверку.

Не теряя времени Акико повернула штурвал. Блестя в лучах солнца "Файналджира" понёсся навстречу с объектом беспокойства. Через несколько минут пилотессе стало ясно, что перед ней картина жуткого пиршества. Гигантская чёрная змея напоминающая питона терзала своими зубастыми челюстями мёртвую тушу кита. Вокруг летали многочисленные чайки пытаясь отхватить свой кусок. Кое-где среди красных от крови волн виднелись акульи плавники. Вскоре огромная треугольная змеиная голова поднялась на длинной шее подобно перископу подлодки. Зелёные глаза чудовища уставились прямо на приближающийся вертолёт.

Напуганные шумом винтов чайки стали разлетаться в разные стороны. Монстр же спокойно держался на волнах лишь немного изогнув длинное чешуйчатое туловище. Крупные капли крови капали из его приоткрытой пасти. Акико удивлённо наблюдала за происходящим. Затем решила поведать об инциденте Центру.

- Сёгун, вы меня слышите? Я установила зрительный контакт с объектом. Вы не поверите, прямо передо мной гигантских размеров чёрная змея поедает китовую тушу. Картина как из фильма ужасов.

- Кавасаки-Один, слышим вас. Данные с системы "Глаз моря" поступают на наш главный компьютер. Подтверждаем наличие описываемых вами объектов.

Акико снова решила выполнить зависание. Вертолёт "Файналджира" замедлил ход, затем завис на расстоянии сотни метров от места драмы. Раскачивающаяся на волнах туша кита длиной в десяток метров не могла затонуть по причине наличия толстого слоя жира. Перестав обращать внимание на шумящий объект в небе гигантский змей наклонил голову и опять впился крупным треугольными зубами в мясо. Серией рывков он откусил значительную часть мягких тканей и обнажил рёбра, а также часть позвоночника жертвы. Горло чудовища немного расширилось в процесе проглатывания.

Акико чуть не стошнило от увиденного, но она сдерживалась. В течении ещё двадцати минут наблюдала она за картиной пожирания. Затем изуродованная тушу кита пошла наконец ко дну. Гигантский змей двигаясь по кругу стал погружаться вслед за ней в тёмные воды залива Суруга. Вскоре он полностью пропал из радиуса работы системы "Глаз моря." Пилотесса наконец облегчённо вздохнула.

- Это настоящий морской змей из легенд! - прокомментировала она, но в ответ услышала лишь приказ продолжать тестирование приборов в другом месте.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Месяц спустя. Мезозойский зал палеонтологического музея Московского института палеонтологии.

В первой половине дня уже было весьма людно в том числе из-за прибывших в этот раз иностранных туристов. Прогуливаясь среди возвышающихся скелетов динозавров и расположенных в ряде мест витрин с образцами люди разного пола и возраста с любопытством изучали всю экспозицию. Там же находился, а точнее занимался своим делом и Арсений Крутой.

Встав между группой туристов из Китая и скелетом высокого грозного ящера профессор вёл экскурсию и делал это с огромным энтузиазмом. Все китайцы в этой группе уже не первый раз бывали в России, поэтому достаточно хорошо знали русский язык, чтобы понимать речь без помощи переводчика.

- Тарбозавр батаар. - плавно жестикулируя рассказывал Арсений. - Первые ископаемые останки были обнаружены советской экспедицией в тысяча девятсот пятьдесять пятом году на территории Монголии. В длину достигать мог десяти-двенадцати метров. Данный скелет был прекрасно смонтирован нашими специалистами чтобы давать наиболее полное представление о размерах и строении доисторического ящера.

За всем этим зрелищем задумчиво наблюдала Полина Гронгенс сидящая на стуле рядом с одной из витрин на которой красовались раковины морских моллюсков живших в эпоху динозавров. За прошедшее время она успела изменить своё отношение к идее экспедиции Арсения со скептического до позитивного. Ведь новости из Японии за последний месяц и правда приходили странные. Теперь женщина хотела лично поговорить с криптозоологом и заявить о своём интересе к его задумке. В течении ещё получаса она ожидала когда экскурсия для китайских гостей закончится, затем наконец встала и зашагала к освободившемуся Арсению.

Сам Арсений неспешно прогуливался вдоль ряда экспонатов. Сегодня он был в приподнятом настроении.

- Ну привет! Как поживаете? - вдруг заявила появившаяся перед ним Полина.

- О, привет! Да всё в порядке. Вот помогаю в проведении экскурсий, народ просвещаю по части динозавроведения.

- Эм, ясно. Знаете, я до сих пор раздумывала над вашим предложением и пришла к выводу, что вы правы. Монстр может существовать.

Арсений улыбнулся и развёл руками.

- Спасибо конечно. Я ведь до сих пор не смог организовать экспедицию по ряду причин. Начальство не отпускает в Японию.

- Получается, это судьба, что мы снова ведём этот разговор. Я бы хотела отправиться с вами и с другими вашими единомышленниками туда, на поиски монстра. У нас ведь появился шанс совершить крупное зоологическое открытие.

- Ну есть такое. О гигантском змее из глубин моря сообщали ещё античные источники. В Средние века встречи человека с Морским Змеем продолжились. И так вплоть до эпохи Возрождения. В двадцатом веке свидетельства очевидцев продолжили появляться, но частота их с годами стала сильно падать. И вот в веке двадцать первом Морской Змей снова похож на сказку.

- Ох, если так, то можно эту сказку сделать былью.

- И всё же почему вы столь резко поменяли позицию?

- Да я просто подумала... Неизвестные гигантские рептилии возможно где-то ещё существуют, но до поры до времени у науки не было шанса проверить это в полной мере. Но теперь этот шанс есть. И я не хочу быть в стороне от такого важного открытия. Признаюсь, я хочу прославиться.

Арсения немного смутило частое повторение слова "шанс" собеседницей. Но он решил списать это на её возможное волнение.

- Ладно, вот что я думаю... - подытоживающе сказал Арсений, - Когда экспедиция будет близка к реализации - я вам сообщу. Кстати вы знаете японский?

- Знаю некоторые слова и выражения. Я вообще разносторонний человек. Иностранными языками тоже увлекаюсь.

- Ясно. Просто мне уже приходилось бывать в Японии и я хорошо успел выучить их язык. Я умею читать и иероглифы тоже.

- Поздравляю! Это классный навык. Я сама японские иероглифы пока не изучала.

- Кстати, крутая у вас причёска.

- Эммм... Спасибо! От природы у меня прямые волосы, но я их часто завиваю. Планирую сделать ещё пышней.

- Извините, профессор Крутой! - вдруг прервал беседу один из старших сотрудников музея, - У нас новая группа подошла. Нужно ваше содействие. Вы нам вчера обещали.

- Да, да... Я понимаю. Уже иду. - уверенно отозвался Арсений.

Профессор вспомнил, что у него сегодня ещё будет полно дел. Попрощавшись с Полиной он зашагал в противоположном от неё направлении

Кандидат наук проводила его задумчивым взглядом накручивая на палец прядь волос, затем развернулась и пошла обратно к месту, где недавно сидела. Перспектива участия в необычном исследовании её порадовала. Теперь было ясно, что всё серьёзно. Полина плюхнулась на стул рядом с витриной и продожила наблюдать за происходящим вокруг. Время от времени она отвечала на вопросы посетителей, причём иногда даже на английском и итальянском языках. На футболке у одного из иностранцев женщина вдруг увидела изображение гигантского ящера из фильма "Годзилла" 1998-го года.

"А ведь там по сюжету тоже всё началось с инцидентов с рыбацкими судами..." - подумала Полина и перевела взгляд на возвышающийся далеко впереди скелет тарбозавра с раскрытой зубастой пастью.

Спустя час Полина вернулась в свой кабинет уже в здании Института. Заперев за собой дверь она прошагала к окну и долго смотрела на спокойный городской пейзаж. На стекле частично отражалось её лицо. Женщина глубоко вздохнула, от чего стекло перед ней слегка запотело. Полина собиралась начать работать, а точнее проводить сравнительный анализ анатомии динозавров из разных семейств, но никак не могла настроиться.

- Эх, зря я в этот раз нагрубила учёному из Америки... - подумала она вслух. - Надо будет извиниться потом по возможности.

Развернувшись Полина села на подоконник. Погода стояла тёплая. Женщина чувствовала как лучи солнца приятно согревают её спину. При этом она поймала себя на мысли, что в Японии возможно будет ещё жарче. Но расслабляться было рано.

- Так, всё! Работа сама себя не сделает! - с этими словами Полина переместилась за свой рабочий стол, вывела компьютер из спящего режима и принялась работать с научными данными.

Но через несколько минут вдумчивого исследования она вдруг кое-что вспомнила и начала размышлять:

"Недавно в новостях сказали о сворачивании одной российской полярной станции. Вопрос: зачем это надо? Так точно и не объяснили. Упомянули лишь огромную дыру во льду, возникшую в одной из изучаемых областей. И по времени это совпало со странным событиями у берегов Японии. Может это никак не связано, а может... Как говорится, есть многое на свете, друг Горацио, что объяснить способны лишь немногие."

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Пилотесса Акико Фудзивара находилась в долгожданном отпуске. Прогуливаясь по улицам Окинавы в традиционном для Японии одеянии, известном под названием юката или летнее кимоно, она хотела сегодня немного поразвлечься. Поэтому повидавшая всякое на лётной службе смелая женщина направилась в местный океанариум "Окинава Хурахуми аквариум." В этом огромном комплексе состоящем в основном из коридоров для посетителей и внушительных размеров резервуаров для различных морских рыб можно было легко потерять несколько часов.

Акико вошла через парадный вход, купила себе билет и направилась внутрь коридора со стеклянными стенами. Ей уже приходилось бывать в данном комплексе. У Акико всегда дух захватывало от посещения этого высокотехнологичного места, где легко можно увидеть кучу морских рыб самых разных форм и размеров, даже китовых акул.

Вот и в этот раз всё шло как обычно - многочисленные радостные посетители, приветливые экскурсоводы, приятная атмосфера и эффектно проносящаяся мимо китовая акула размером с вертолёт. После долгих напряжённых месяцев службы на военной базе и многих часов полётов Акико наконец почувствовала себя как в сказке.

Не заметив как прошло уже полчаса Акико продолжала свою прогулку по стеклянном коридору. Настроение у неё было как никогда хорошее за последнее время. Рядом красивая девушка-экскурсовод в синей форме рассказывала группе посетителей о разновидностях рифовых рыб. Но Акико уже слышала все эти факты во время предыдущих визитов сюда.

Никто не знал, что скоро всех ждёт настоящее потрясение во всех смыслах. Первым признаком опасности стали перепуганные рыбы быстро плывущие с удалённой от зрителей части комплекса. Стаи различных рыб уносились прочь от незримой опасности. Даже китовые акулы стали вести себя заметно нервно, кружа на месте и вздрагивая.

"Что происходит? Будто они все почувствовали какую-то угрозу. Раньше такого не случалось..." - подумала удивлённо Акико.

Вдруг раздался жуткий тяжёлый грохот. Словно нечто огромное ломало крупные конструкции вдалеке. Послышался громкий треск и звуки как от падения тяжёлых металлических предметов. Свет в помешениях стал мигать.

Девушка-экскурсовод по имени Минами старалась держать себя в руках. Не теряя времени она активно начала успокаивать народ. Минами ждала когда по рации внутренней связи получит пояснения от диспетчеров по поводу случившегося. Вскоре ей сообщили о пробоине в одной из стен комплекса, что была далеко от основного коридора. Но велели не впадать в панику, а осторожно выводить людей. Минами подтвердила, что всё поняла. Она чётко помнила инструкцию о действиях в подобной ситуации и стала действовать строго по ней.

Акико внимательно следила за происходящим. Когда экскурсовод скомандовала не торопиться, не толкаться, а медленно направляться к ближайшему выходу из коридора Акико не стала спорить. Но ей крайне хотелось разобраться в происходящем. Нельзя было не заметить, что рыбы, даже самые крупные, уже почти исчезли из поля зрения.

И вдруг раздался звук, который Акико услышать тут никак не ожидала. Грозное шипение прокатилось в толще воды отдаваясь эхом в коридорах. Затем из синевы за стеклом стал приближаться длинный чёрный силуэт. Силуэт по длине достигал десятков метров и плавно изгибался по-змеиному. В передней части огромного силуэта Акико разглядела блестящие зелёные глаза.

- Этого не может быть! - неожиданно для себя вскрикнула она.

Акико подумала, что перенеслась в какой-то страшный сон. Происходящее казалось нереальным. Женщина-пилот не могла представить, что её вторая встреча с монстром из залива Суруга случится при столь драматичных обстоятельствах.

Тем временем Морской Змей длиной в пятьдесят метров ускорил приближение к людям. И теперь то началась настоящая паника. Даже Минами вытаращила глаза от страха и побежала. Бежали все люди вокруг - мужчины, женщины, дети. Люди кричали, сталкивались на бегу. Акико убыстрила шаг, но старалась ни с кем не сталкиваться. Она не знала, как ей действовать сейчас и лишь наблюдала за монстром.

Змей эффектно пронёсся параллельно коридору разглядывая бегущих людей за стеклом. Огромные челюсти приоткрылись. Крупные длиной до полуметра зубы, похожие на акульи, стали хорошо видны. Но неожиданно монстр немного удалился. На деле он просто оплывал какую-то внешнюю конструкцию.

Акико понимала, что в случае удара такой туши по стеклу все будут обречены, но старалась держаться достойно.

Затем она схватила запыхавшуюся Минами за плечи и громко сказала ей:

- У нас есть шанс, я думаю! Монстр может переключиться на рыбу. Это всяко лучше.

Морской Змей пронёсся в толще кристально чистых вод метрах в пяти от стекла разделяющего внутреннее пространство океанариума и огромный водный резервуар связанный с морем. Любопытство заставило гигантскую рептилию осмотреться вокруг. И не зря. Змей чётко видел носящихся в панике рыб, которые не могли здесь полностью скрыться из виду по причине ограниченного пространства. Монстр щёлкнул челюстями, взмахнул длинным хвостом и поплыл по прямой в противоположную от коридоров сторону.

Набирая скорость он мчался к лёгкой добыче. Китовая акула попыталась уплыть в другую часть резервуара, но для неё было уже поздно. Морской Змей настиг рыбину длиной около восьми метров и сокрушительно сжал челюсти на её туловище. Продолжая плыть по дуге монстр оставлял за собой густой красный шлейф от крови добычи.

Хвост акулы ещё резко дергался туда-сюда когда зубы гигантского хищника буквально отрезали тот от тела. Перепуганные посетители видели как хвост рыбы-фильтратора падает рядом с обзорным стеклом. Щёлкая огромными челюстями подводный змей проталкивал добычу в глотку. Меньше чем за минуту китовая акула была поглощена. Ощущая запах крови неподалёку грозная рептилия повернула голову ко дну и увидела обрубок двухлопастного хвоста лежащий среди камней.

Снова взмах хвоста и - загадочный морской монстр понёсся по резервуару на впечатляющей скорости. Пасть снова распахнулась и чудовище ловко ухватило оставшуюся часть добычи. Но удар его тяжёлой головы пришёлся как раз на обзорное стекло. Раздался громкий треск. Толстое стекло покрылось паутиной трещин.

Не обратив на это внимания Морской Змей эффектно взмыл вверх при этом задев внешнюю каркасную конструкцию коридора своим длинным мощным хвостом. Опять внутри что-то затрещало. Один из коридоров стал быстро заполняться водой бьющей сразу с нескольких сторон.

Быстро мчась вслед за новой добычей Морской Змей настиг и вторую китовую акулу - по длине не уступавшую предыдущей. Опять эффектный бросок, но в этот раз промах. Рыба успела уклониться. Рептилия совершает манёвр и бросается на акулу с другого боку, на этот раз успешно вонзая зубы в её плоть. Но эту атаку люди уже не видят. Все посетители успешно эвакуировались из аварийной части комплекса.

Закончив за пару минут со второй рыбой морское чудовище ощущает, что насытилось и плавно направляется к пробоине через которую прибыло сюда. Пора возвращаться в открытое море.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Спустя пять дней после инцидента.

Токио. Район Сибуя.

После длительного перелёта Арсений Крутой, Ярополк Танаков и Полина Гронгенс наконец вошли в свой номер отеля и решили недолго отдохнуть. Когда случился инцидент в аквапарке об этом быстро сообщили все мировые СМИ. И оставаться в стороне стало невозможно. Экспедиция была собрана в ближайшие часы, но ряд специалистов, которых Арсений звал с собой заранее всё же не смогли выделить время для участия. Пришлось вылетать втроём.

Арсений раскрыл свой рюкзак, стал в темпе выкладывать вещи. Остальные вскоре занялись тем же. Ещё в дороге они успели многое обсудить. Но вопросов к ситуации по-прежнему было много. Ярополк наиболее сдержанно воспринимал ситуацию вокруг монстра. Выкладывая из рюкзака видеокамеру он задумчиво осмотрел ту. Мужчина представил как бы заснял вживую гиганского змея с безопасносного расстояния.

- Да, мне здесь нравится! - вдруг выдала Полина и плюхнулась на диван, затем добавив: - Как тут говорят "субарашии"... В смысле - прекрасно!

Арсений согласно кивнул и глянул через бинокль, который держал в руках, в ближайшее окно, расматривая фасады высотных зданий. Уже стоял вечер и в окнах зданий вокруг стал зажигаться свет.

- Но ты уверен, что план сработает? - решил уточнить Ярополк.

- А что здесь нереального? - опустив бинокль поинтересовался Арсений. - Договоримся с береговой охраной, нам дадут вертолёт и лётчика. Тот прокатит нас над акваторией в указанных нами местах. Может мы и увидим Морского Змея.

- Просто для начала нас должны вопринимать всерьёз. - уточнил Ярополк. - Нам нужно высказать убедительные доводы.

- Мы их выскажем. - не унимался Арсений. - Опыт у меня есть.

Дальше оба учёных стали обсуждать различные технические детали работы портативного тепловизора взятого Ярополком из Института океанографии. Полина в свою очередь задумчиво сидела и пыталась собраться с мыслями о всех недавних событиях.

"Посмотреть бы получше, как здесь живут"... - подумала она.

И не теряя времени женщина встала с дивана и направилась на балкон. Уже на балконе Полина снова ощутила приятный прохладный воздух. Лёгкий ветер игрался с её как всегда пышными закрученными волосами. Полина видела как проносятся по дорогам такси, как мелькают разными цветами вывески кафе и магазинов, развлекательных центров. Её зацепила эта атмосфера вечернего Токио. Кое-где по тротуарам гуляли забавные люди одетые под анимешных персонажей.

- И где-то, в нескольких десятках морских милях отсюда, под водой скрывается гигантский Морской Змей... - вслух подумала она.

Прошла пара минут тихого наслаждения красивыми видами. И вдруг позади послышалсь шаги. Полина развернулась. В проёме двери появился утомлённый Арсений.

- Я уже бывал здесь. Год назад. - прокомментировал он.

- И что изменилось?

- Разве что баннеры с рекламой других фильмов и аниме висят на том высоком здании в центре. В целом же - без изменений.

- Эм, ясно. Я заметила, тут неподалёку ещё тусуются люди, увлекающиеся косплеем. Это прикольно. Особенна позабавила та девушка в розовом платье и в розовом парике.

- Увы, я не знаю из какого она аниме... - Арсений решил пошутить.

Полина в ответ рассмеялась и спросила:

- Кстати какого известного персонажа напоминаю я?

- Думаю, Падмэ Амидала из "Звёздных Войн." - выдал после небольшой паузы Арсений.

- Хах! Да неужели?

- Ну в третьем эпизоде она выглядела подобным образом.

- Эм, понятно. Забавно тоже! Могу согласиться. Хотя диалоги персонажей в этом фильме порой не очень. К примеру эта фраза: "Ты что ослеп от любви?" И ещё подобные. Будто школьник писал...

- Знаешь, не спорю! - Арсений кивнул и улыбнулся.

Затем он подошёл ближе к своей новой знакомой и уже серьёзным тоном заявил:

- Но экспедиция только началась. Нам многое предстоит сделать.

Через минуту уже все трое исследователей - Арсений, Ярополк и Полина обсуждали за столом на кухне будущий план действий.

- Рептилия такого размера и такой массы несомненно будет гораздо более тёплой, чем вода вокруг неё... - уверенно рассказывал Ярополк. - Хотя учитывая прочную шкуру - выделяемое тепло всё равно будет сложно засечь.

Арсений пошарился в настройках тепловизора и прокомментировал:

- Змей будет всплывать к поверхности, чтобы подышать воздухом. Если за время долгого путешествия по акватории он устанет, то позволит себе повиснуть на волнах за счёт того же воздуха в своих длинных дыхательных лёгких.

- А Морской Змей часто так себя ведёт? - решил уточнить Полина.

- Время от времени. - выдал Арсений вполне спокойно. - Моряки часто замечали его медленно плывущим по поверхности океана в тихую ясную погоду. В том числе и ночью. Так что у нас вполне может быть шанс.

- Но этот шанс небольшой! - строго заявил Ярополк.

- Я знаю... Но хочу верить в наш успех! - отложив прибор в сторону ответил Арсений.

- Могу тебя понять, дружище. Я тоже был таким романтиком когда-то...

- День за днём и ночь за ночью мы будем выслеживать самое опасное существо на Земле.

- Монстр недавно неплохо поел. Неизвестно до конца как это повлияет на его активность.

Услышав это Арсений согласно кивнул, после чего встал и принялся прогуливаться по кухне. Достав из холодильника и откупорив бутылку японской газировки "Рамунэ" со вкусом зелёного чая, он принялся активно пить бодрящий напиток.

- Пойду, включу телевизор... - наконец выдал он. - Может в новостях что-то новое появилось.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

По улицам вечернего Токио в направлении того самого отеля шагал немолодой японский мужчина в форме офицера Береговой охраны Японии. Он недавно выяснил, что в одном из номеров появились важные гости из России и по этой причине не мог оставаться в стороне. Вскоре он вошёл в фойе отеля, вежливо поздоровался с персоналом и предъявил своё удостоверение. Никто не стал спорить с авторитетом офицера и тот быстро направился по лестнице на второй этаж.

Арсений тем временем задумчиво смотрел японский телеканал новостей лёжа на диване. Услышав звонок в дверь он неспешно поднялся и пошёл посмотреть, кто тревожит команду в такое время. Открыв дверь, криптозоолог был приятно удивлён.

- Господин Дзюн Сахара! Приветствую вас! - обрадованно произнёс он.

Офицер береговой охраны перешёл за порог и тоже поприветствовал Арсения.

- Добрый вечер, Крутой-сан. Не думал, что мы встретимся через год, но всегда рад сотрудничать.

Тем временем из кухни спешно вышли Ярополк и Полина. Они удивлённо уставились на внезапного гостя.

- Комбанва! - обратился к ним Сахара-сан и поклонился.

- По-японски это значит "Доброго вечера." - пояснил Арсений.

- Разрешите войти? - уточнил офицер Сахара.

- Нет проблем. Располагайтесь. - выдал Арсений.

Через минуту все четверо расположились на диване.

- Я помню о вашей помощи, Крутой-сан. - начал объяснять офицер Сахара. - Год назад вы оказали хорошую поддержку в деле изучения чудовища из залива Токио. Как вы его назвали, гидромегалозавр, по результатам всех анализов оказался искусственно созданным гибридом.

Арсений улыбнулся и кивнул в ответ.

- Поэтому мне интересно знать ваше мнение о новом монстре. - продолжил офицер.

- Это создание природы известное из глубин веков. Похожие на него животные известны учёным в ископаемом виде. Будь то доисторический кит зейглодон или морской варан мозазавр. Или же плезиозавры юрского периода. Разницей являются в первую очередь отсутствие плавников и более крупные размеры.

- Гигантская змея пережившая Ледниковый период?

- Я тоже так считаю. Но уверен, в открытом океане могут существовать и более гигантские особи.

- Разве такое возможно?

- В тысяча девятсот третьем году у берегов Южной Африки было замечено чудовищное змееподобное создание длина которого оценивалась вплоть до ста пятидесяти метров.

Сахара-сан удивлённо покачал головой.

- Как бы там ни было... - не унимался Арсений, - Нам нужен четырёхместный вертолёт и лётчик, чтобы мы смогли провести исследование акватории с помощью теплосканера. Вы можете это организовать?

Офицер Сахара немного подумал, после чего уверенно заявил:

- Разумеется. Свободные вертолёты у нас есть. Недавно мы расширили авиапарк.

Затем бывалый криптозоолог и офицер береговой охраны, являющий начальником Токийского отделения, стали обсуждать ряд дополнительных ньюансов предстоящей миссии.

Полина сидевшая рядом тем временем подумала: "Так вот почему Арсений был так уверен. Он догадывался, что этот человек придёт к нему!"

Ярополк также решил внести ясность.

- Но кто будет пилотом? - попытался уточнить он.

- Её зовут Акико Фудзивара. Она опытный пилот ВВС. - таков был ответ Дзюна Сахары.

- К тому же... - после некоторой паузы добавил Сахара-сан, - Она уже пару раз пересекалась с этим существом. Мы с ней обсуждали участие в подобной мисии. Она высказала острое желание.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Примерно через полчаса все вопросы связанные с поиском монстра были решены. Время вылета определено. После чего офицер Сахара посмотрел на свои дорогие наручные часы, поднялся с дивана, попрощался с командой исследователей и спешно покинул номер отеля.

Арсений тоже встал и потянулся разведя руки в стороны.

- Я пожалуй приготовлюсь спать. - сообщил Ярополк и прошагал в соседнюю комнату.

- Спокойной ночи! - сказала Полина продолжавшая задумчиво сидеть.

Тоже самое пожелал другу и Арсений.

- Вылетаем завтра в середине дня. - напоследок напомнил Ярополк и мягко хлопнул дверью.

- А ты молодец. Я недооценивала тебя. - вдруг обратилась Полина к криптозоологу.

- Спасибо. - ответил Арсений. - Мне нравится удивлять людей.

- Поначалу вся идея казалась какой-то нереальной. Но теперь эта миссия важна для многих. - подняв голову к потолку заявила Полина и растянулась на диване.

Канал новостей ещё был включён, хоть и на малой громкости. Но ничего касательно морского монстра более не сообщали.

- Хватит на сегодня. - Арсений взял пульт и выключил телевизор.

- Разумеется! - утомлённо выдала Полина, - Пойду сейчас в ванную. Нужно привести себя в порядок.

Арсений не стал спорить, а просто кивнул в ответ.

Спустя пять минут Полина стояла в душевой кабине. Струи горячей воды быстро скользили по её пухлым формам спереди и сзади. Живот у женщины учёной тоже заметно выпирал. Худой она не была. Под действием воды волосы стали абсолютно прямыми и прилипли к спине и аккуратным женским плечам. Полина думала, как завтра одеться. Она понимала, что привычной деловой костюм не подойдёт и решила утром одеться в зелёной комбинезон, который успела взять с собой. Полина также пришла к выводу, что за время работы в институте Арсений ни разу не видел её с прямыми волосами и это её забавляло.

Наконец выключив душ и выйдя из кабины после умывания Полина вытерлась и одела свой розовый халат. Продолжая вытирать длинные мокрые волосы она встала перед раковиной над которой висело большое зеркало.

- Во время полёта в кабине "вертушки" понадобиться нацепить на голову гарнитуру с микрофоном... - тихо подумала она вслух.

Но даже этот факт не мог изменить её намерений. Включив фен женщина стала сушить волосы. Она хотела снова удивить Арсения своим внешним видом.

Тем временем сам Арсений стоял перед небольшим столиком посреди зала, на котором он разложил различные схемы и рисунки. Начиная от карт различных местных заливов и заканчивая изображениями скелетов древних морских рептилий. Криптозоолог хотел сложить в голове некоторые вещи.

- Куда поплывёт змея длиной в пять десятков метров? - вслух размышлял Арсений, - Нельзя допустить чтобы завтрашний вылет весь был зря. Если чудовище двинется к пляжам - будут новые жертвы среди людей.

Арсений также держал в голове возможный факт миграции потенциальной добычи гигантского хищника - китов и дельфинов. Основные пути миграций этих животных шли далеко от пляжей и судовых путей. Но учёный понимал, что бывают и исключения в виде отбившихся от стай особей китообразных.

- Всего один заблудившийся кит рядом с пляжем... Если этот кит будет звать сородичей, чтобы те отозвались... Сигнал перехватит Морской Змей! И людям будет грозить смертельная опасность. Или они станут очевидцам жуткой расправы над бедным китом.

Арсений продолжал думать. Представлял он и различные варианты обнаружения монстра с вертолёта. В том числе и на берегу того или иного острова. Затем он взял чистый лист бумаги и принялся рисовать карандашом новую схему. Вначале изобразил предположительный рельеф дна одного из близлежащих заливов, затем обозначил в нужных местах контуры островов.

- Эти острова необитаемы... Берега у них очень пологие, если судить по фотоснимкам. Но имеются скалистые участки. Где же будет лежать отдыхающий монстр?

Сам того не ожидая Арсений от напряжения стал проговаривать свои мысли достаточно громко, что те стало слышно в ванной комнате находящейся через стену. Полина будто того и ждала. Дверь ванной с тихим скрипом распахнулась. Полина в темпе вышла в зал в забавном образе - с бигуди в волосах, в розовом халате и с зубной щёткой во рту. Прошагав в резиновых тапочках вплоть до места расположения Арсения, она села на край стола и жестом попросила карандаш. Арсений с удивлённым видом передал тот. Полина тут же стала рисовать поверх его схемы другой рисунок, дополняющий тот.

Вскоре Арсений понял, что это значит. Женщина учёная изобразила карту течений между островами. Одно из течений было связано с акваторией Окинавы.

- Значит, гигант будет двигаться по дуге. - прокомментировал Арсений. - За пять дней он уже мог достичь этого острова.

Полина покивала обозначая согласие. Затем вернула криптозоологу карандаш и шустро удалилась обратно.

- Крутая женщина! - не сдержавшись заявил профессор.

Спустя ещё полчаса Полина снова сидела рядом, но уже прямо на тумбочке над которой возвышалось очередное зеркало.

- Эм, это вообще рискованно как я понимаю... - говорила она важным тоном, - Однако пилотессу нам описали как весьма опытную. Увидеть бы её поскорей.

- Завтра увидишь! - вставая произнёс Арсений и глянул на настенные часы в форме краба.

- Поздно. Пора и нам спать. - заявил он.

- Ясное дело. - спокойно проговорила Полина. - Уже полчаса до полуночи.

Затем женщина посмотрела снова на рабочее место коллеги.

- Мои выводы хорошо нам помогут? - уточнила она.

- Криптозоология - не из разряда точных наук. - уже сонным тоном ответил Арсений и прошёл в направлении дивана.

- И? - Полина развернулась на месте вслед за ним.

- Нам мало известно о поведении и о метаболизме таких существ как этот гигант. Поэтому обнаружение чудовища на острове обладает низкой степенью вероятности.

- М-ммм... Ясно. Самой надо было догадаться.

- Но ты видишь ситуацию в объёме. Это прекрасно.

С этими словами Арсений снял рубашку и кинул ту на стул.

- Эммм... Спасибки. Что реально будешь спать здесь?

- Да! - уверенно выдал Арсений.

Полина понимающе посмотрела на профессора и улыбнулась. Тот улыбнулся в ответ.

- Спокойной ночи! - сказала она наконец, затем поднялась с тумбочки и удалилась в другую соседнюю комнату.

- Спокойной! - кинул вслед Арсений.

Когда женщина тихо закрыла дверь криптозоолог неожиданно для себя кое-что понял.

"Вспоминаются недавние новости о сворачивании арктической экспедиции. Там была какая-то странная округлая дыра во льду и следы как от выползания..." - подумал он и устало рухнул на диван.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Северная часть залива Суруга. Утро следующего дня.

Гигантских размеров змееподобное существо быстро плыло в толще воды. Тот самый Морской Змей, что пробудился во льдах Арктики около месяца назад. Плотоядная рептилия длиной около ста пятидесяти метров. Но за прошедшее время с внешним видом гиганта произошли существенные изменения. Цвет чешуйчатой шкуры сменился с чёрно-серого на тёмно-синий, а на верхней части шеи, точнее прямо над мощным хребтом, выросла длинная и высокая жёлтая грива из жёстких волос.

Грозная, длиной в пятнадцать метров, голова Морского Змея поворачивалась из стороны в сторону, огромные глаза высматривали добычу. Цвет глаз за прошедший месяц сменился с жёлтого на красный. Но самым интересным оказалось появление третьего глаза между двумя основными. Этот странный орган древнего чудовища раскрылся лишь спустя пару недель после пробуждения. Имея прекрасный панорамный обзор Морской Змей в темпе двигался вдоль виднеющейся вдалеке тонкой неровной полоски береговой линии полуострова Идзу.

Услышав характерные звуки стада китов доносящиеся откуда-то из открытого океана чудовище решило поохотится хитрым образом. Развернув голову и половину туловища в направлении океанских вод монстр издал серию низкочастотных звуков похожих на китовьи. После чего стал ожидать. Когда ответные звуки китов стали громче, Морской Змей плавно взмахнул хвостом и понёсся в направлении дна залива, на котором вскоре с шумом разлёгся.

Через час неподалёку появились горбатые киты. Стадо из десяти особей двигалось с востока на запад. Морской Змей продолжал ждать. Он спокойно наблюдал. Когда стадо уже проходило прямо над ним - гигантский монстр эффектно оторвался от скрытого во тьме дна и ринулся в погоню. Киты уже успели ощутить некоторое беспокойство. И вот оно уже резко усилилось. Морские млекопитающие стали быстро поворачивать назад. Они заметили приближение страшного существа.

Морской Змей настиг стадо за пару минут и раскрыл свои тяжёлые челюсти на расстояние равное высоте пятиэтажного здания. Кинжалообразной формы зубы длиной до полутора метров блеснули в свете солнца пробивавшегося с поверхности. В следующий миг судьба старого кита отставшего от группы была предрешена. Гигантские челюсти сокрушительно сжались поперёк его туловища. Послышался хруст ломающихся костей. Вода вокруг стала красной от крови.

Стадо спешно уносилось прочь. Старый самец кита-горбача длиной в семнадцать метров оказался крепко зажат в пасти чудовища, которое трепало его с необычайной лёгкостью. Животное страдало не долго. Вскоре кит был разорван на части и съеден. В отличие от питонов и анаконд этот гигантский Морской Змей не обладал подвижным суставами в костях черепа. Ему приходилось питаться подобно крокодилу или акуле. Закончив с добычей монстр снова развернулся и поплыл дальше в залив.

Всплыв к самой поверхности Морской Змей сделал громкий выдох, избавляясь от углекислого газа в лёгких, после чего глубоко вдохнул, запасаясь кислородом. Тогда то он и учуял в воздухе запах в чём-то родственного существа. Гиганту стало ясно, что в этих водах завёлся ещё один змей, но меньших размеров.

Следуя в направлении усиления запаха гигантский змей увидел далеко впереди цепочку островов.

Тем временем на необитаемом острове вытащенная из воды голова большой белой акулы ударилась о прибрежную скалу. Но погибшая недавно рыба ничего не почувствовала. Её нёс в пятиметровой длины челюстях большой чёрный змей, выползающий из волнующихся вод залива Суруга. Щёлкнув зубами и запрокинув свою голову назад чудовище за раз проглотило акулу длиной более четырёх метров.

Осмотревшись, вдалеке чёрный змей засёк какое-то движение, будто огромное длинное тело погрузилось под воду. Монстр отполз дальше от берега по песчаной и каменистой поверхности. Он громко со свистом выдохнул избавляясь от излишков соли в организме. Ветер дул от него и запаха грозного хищника уловить не удавалось. Оставалось лишь наблюдать.

На глубине, где вся вода вокруг тёмно-синяя, гигантский змей продолжал приближение к островам. Колоссальная шея по длине сопоставимая с длиной целого синего кита была покрыта шрамами от старых битв между чудовищами. Некоторым из этих шрамов оставленных огромными зубами было уже больше ста лет. Эти следы травм напоминали о давно ушедших временах когда морские чудовища были более многочисленны и сражались за территории.

Помимо "автографов" от зубов других змеев на шее морского гиганта были заметны следы и более необычных травм. Например следы мощных, вооружённых крючками, присосок на щупальцах гигантского кальмара. И судя по грубым контурам присосок кальмар тот по длине превосходил считающиеся рекордными восемнадцать метров раза в два. Уже гораздо дальше - на туловище Морского Змея имелся длинный старый рубленный шрам как от попадания под корабельный винт.

На острове чёрный змей уже успокоился и разлёгся на прибрежных холмах. Кусок акульего плавника выпал из его зубов. Вскоре на запах крови стали подлетать редкие чайки.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Акико Фудзивара у себя дома спешно одевалась для выхода. Жила она одна и с самого утра готовилась к важной миссии. Стоя перед большим зеркалом на стене в большом зале она надевала на себя белые джинсовые штаны, светлую водолазку и кожаную коричневую куртку на молниевой застёжке поверх той. Сегодня обещали небольшое похолодание и сильный ветер. На всякий случай женщина одела и лёгкий фиолетовый шарфик. Выйдя в таком виде в прихожую Акико натянула на ноги красивые прогулочные туфли, не забыв захватить мобильный телефон и важные документы. Свои длинные прямые волосы она успела расчесать ещё рано утром, но в довершение образа надела на голову оранжевую бейсболку козырьком назад.

Через пару минут Акико уже быстро шла по улицам Окинавы в направлении небольшого частного аэропорта. Ей необходимо было добраться до Отделения береговой охраны Токио как можно скорее - крайний срок через час. Уже будучи в аэропорту она показала документы удостоверяющие личность охране и одному из пилотов. После чего вместе с молодым японским пилотом она зашагала в направлении красующегося вдалеке небольшого одномоторного самолёта. Вскоре они забрались в кабину. Через несколько минут мотор заревел, а винт в носовой части быстро завращался... Самолёт стал разгонятся по полосе.

Во время полёта Акико сидела у окна в пассажирской зоне и размышляла о сегодняшнем задании. Она знала, что в страну прибыли трое исследователей из России с целью изучить того самого Морского Змея, даже знала как тех зовут. Акико до сих пор хорошо помнила те напряжённые минуты когда монстр появился в океанариуме и как он погнался за китовой акулой. Акико даже видела момент нападения на рыбу. Уже вскоре после этого она переместилась в безопасную зону комплекса. К тому времени как герметичность сооружений была нарушена ударами извне, Акико успела выйти на улицу перед океанариумом. Но даже в тот момент она была напугана. Не столько за себя, сколько за других посетителей. К счастью в тот день не один человек от действий монстра не погиб.

И вот спустя где-то сорок пять минут самолёт приземлился в небольшом аэропорту близ Токио. Дальше Акико добиралась на такси. Прямо на территории Отделения береговой охраны совершить посадку на самолёте было нельзя по ряду причин. Поэтому пришлось так заморачиваться. Наконец выйдя из тёмно-зелёного японского такси Акико направилась к зданию Отделения береговой охраны.

В кабинете начальника её уже ждали. Сам начальник - офицер Дзюн Сахара вышел ненадолго для совещания между коллегами. Поэтому вместо него Акико увидела криптозоолога и его команду.

- Охайё годзаимасу! - уверенно произнёс Арсений стоявший у одной из стен с задумчивым видом.

Акико повторила тоже самое и поклонилась. Ярополк стоявший неподалёку также поздоровался с пилотессой. Не заставила себя ждать и Полина. Встав со стула она поздоровалась и с интересом стала рассматривать новоприбывшую.

- Вы ведь знаете кто я? - уточнила Акико.

- Разумеется, мисс Фудзивара. - ответил Арсений. - Я ещё знаю, что вы уже увидели Морского Змея своими глазами.

- Да, это так. Поэтому я не могу просто наблюдать за ситуацией со стороны. Хочу принять участие. Это будет важным открытием для Японии.

- Несомненно! - поддержал Арсений.

Полина села обратно на стул. Будучи сама одета в зеленый комбинезон и собрав пышные волосы в хвост она уже была готова к судьбоносному вылету.

- Мы будем выслеживать чудовище! - заявил Ярополк и покрутил в руках тепловизор.

- Значит, нам может хорошо повезти. - прокомментировала Акико и улыбнулась.

Вдруг дверь снова распахнулась. В свой кабинет зашёл офицер Сахара.

- Доброе утро, Фудзивара-сан! - бодро сказал он.

После чего офицер Сахара стал объяснять кое-что:

- С вами полетит младший офицер Хироюки Фукухара. Он будет наблюдать за ходом операции и сообщать в штаб.

- Нет проблем! - сложив руки выдал Арсений.

- Кстати как будет называться самый огромный из морских змеев? - поинтересовалась Акико.

- Гидрархос, что значит "хозяин вод." - спокойно ответил Арсений. - Но это полумифологическое существо раза в два или в три длинней здешнего змея, которого стоит называть - Мегофиас.

За прошедший час на безымянном острове посреди залива Суруга мало что изменилось. Чёрный змей Мегофиас оживлённо ползал по холмам и наблюдал за поверхностью залива вокруг. Теперь его действительно беспокоило происходящее. Гигантский монстр явно крупнее него рыскал в этих водах всплывая к поверхности время от времени. Мегофиас отполз подальше от побережья. Порывы ветра свистели среди скал возвышающихся позади. Змей приоткрыл пасть и негромко прошипел. В ответ из под воды раздалось громкое тяжёлое шипение. Затем снова из волн поднялась чудовищных размеров голова по форме похожая на перевёрнутый днищем вверх корабль. Это был Гидрархос. Гигантский змей осматривал остров своими тремя красным глазами. Тяжёлое дыхание самого опасного существа на Земле перебивало звук ветра.

Мегофиас щёлкнул челюстями и опустил голову в знак покорности. Гидрархос эффектно поднял голову над волнам на высоту тридцати метров в знак превосходства. Его тёмно-синяя испещрённая шрамами шея отбрасывала длинную тень. Туловище изогнулось по дуге. Огромный хвост ударил по воде подняв высокие волны. Затем снова повисла тишина.

Вертолёт с командой исследователей уже мчался в направлении залива Суруга двигаясь параллельно побережью главного японского острова - Хонсю. Корпус поискового вертолёта береговой охраны - белый с синими полосами вдоль бортов блестел в лучах солнца. На борту Арсений и остальные заняли свои позиции в ожидании. Акико будучи в кресле пилота успешно справлялась со штурвалом. Данной моделью вертолёта она уже училась управлять на военной базе и знала все нужные тонкости.

- Уверен, что монстр в том заливе? - ещё раз уточнил Ярополк.

- Там сейчас более жарко чем в заливе Токио и более чисто. Шансы более высокие. - уверенно заявил Арсений.

Оба исследователя обозревали водную гладь через иллюминаторы. Но кроме редких судов разного типа на глаза им ничего не попадалось.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Гидрархос медленно выползал на каменистый берег. Шею и голову он уже опустил значительно ниже к земле и продолжал приближаться к цели. Руководствуясь древним инстинктом он собирался устранить потенциального конкурента на охотничьи угодья. Чёрный змей может отпугнуть китов или крупную рыбу своими действиями в этих водах. А этого нельзя было допустить. Тёмно-синее, покрытое твёрдой чешуёй, массивное тело перемещалось по холмам, заставляя те проседать под его тяжестью. Наличие третьего глаза между двумя основными помогало идеально сфокусироваться на жертве.

Но Мегофиас не собирался становиться лёгкой добычей. Его зелёные глаза смотрели на плавно приближающиеся смертельно опасные челюсти гиганта. Нужно было действовать или умереть. Мегофиас развернулся и рванул по твёрдой земле направляясь вглубь острова. Его чёрное массивное чешуйчатое тело проносилось мимо высоких скал. Шансов выжить было мало, инстинкт самосохранения велел не останавливаться.

Гидрархос резко увеличил скорость. Его чудовищная масса мешала перемещаться по земле, но твёрдый скелет позволял выдерживать увеличивающиеся нагрузки, которых не возникает при движении в воде. Огромное синее тело изгибалось, оно всё дальше вылезало из бурлящих морских волн.

Вертолёт с экспедицией пролетал уже в районе северной части залива. Арсений, Ярополк и Полина оживлённо наблюдали за морем через бинокли. Акико вела вертолёт по указанному курсу, пока даже не догадываясь, что может её ждать. На соседнем кресле рядом с ней расположился офицер Фукухара - среднего возраста японский мужчина. Он испытывал также огромное любопытство по части возможной встречи с монстром.

- Я знаю, тут на карте есть цепочка небольших островов. - прокомментировал Арсений.

- Хочешь слетать туда? - уточнила Полина.

- Не знаю... Давайте слетаем что ли.

Ярополк согласно кивнул, затем обратился к пилотессе и офицеру:

- Курс на ближайшие острова. Это южнее.

- Слушаюсь! - выдала Акико в ответ.

- Подтверждаю. - добавил офицер Фукухара. - Топлива у нас ещё много.

Удар огромной нижней челюсти сломал часть скалы, заставив камни обрушиться с громким треском. Мегофиас уклонился от страшного укуса своего врага. Но Гидрархос не собирался останавливаться. Гигантский синий монстр пополз по каменному массиву от чего тот задрожал. Мегофиас сманеврировал между двумя острыми скалами и помчался снова к воде. На суше, при своей массе, он тоже испытывал серьёзные дополнительные нагрузки. Гидрархос обогнул ближайшую скалу и изготовился для новой атаки. Мощный хвост ударил по песчаной части берега устроив в противоположном конце острова серию высоких волн. Гидрархос длинной синей полосой своего тела поделил остров на две половины. Мегофиас же ускорялся как мог. Вот в его ноздри снова ударил морской бриз. Казалось, шанс выжить снова есть...

Когда вертолёт экспедиции подлетал к месту драмы Арсений и остальные с трудом поверили своим глазам. Все люди на борту замерли в страхе. Такого они ещё не видели.

Мегофиас, оказавшись у самой кромки воды, вдруг увидел как гигантский змей настигает его сбоку. И тогда он резко изогнулся защищая уставшее тело от укуса. Приподняв голову повыше, он попытался вступить в контакт с убийцей.

- Фхаш-фхаш- кшшшарр! - издавал он звуки означающие: "Не претендую. Уйду сам."

- Эрзкээфшшср! Рардз... Краазз-ча! - ответ донеслось от Гидрархоса застывшего на месте. Это означало: "Следить сложно. Не уйдешь. Спрячешься."

- Урру-хааршк-цра-ссшш-сшро! - не унимался Мегофиас. Значение серии этих звуков: "Хочу уйти сам. Воды много. Охоты много. На той стороне."

- Рахсшаауу-рарк- кхиэр-кхиэр! Шряя... Цкэш! - в ответ выдал Гидрархос. Значение: "Претендовать можешь. Будешь рядом. Не уйдёшь. Ты добыча. Старый враг. Разорил гнездо."

- Да что творится? - покачав головой проговорил Арсений.

- Они будто общаются! - уверенно заявил Ярополк при этом снимая происходящее на камеру.

Мегофиас ещё пробовал громко шипеть и маневрировать, но судьба его была решена. Гидрархос совершил эффектный бросок вперёд и ухватил Мегофиаса челюстям за шею. Резкий рывок на себя - у жертвы нет шансов. Мощное синее туловище обвило отчаянно сопротивляющегося чёрного змея. Ещё резкий рывок  - и голова Мегофиаса с частью шеи оторвалась от тела...

Полина закрыла лицо руками. Она была не в силах это видеть. Акико тоже стало не по себе. Преодолевая рвотные позывы она сжала штурвал вспотевшими руками. Арсений застыл с приоткрытым ртом. Он был поражён обилием крови. Жуткая трапеза только начиналась. Гигантские челюсти разрывали на части то, что недавно было другим морским  монстром. Позвоночник жертвы трещал в зубах убийцы. Арсений всё же отвёл глаза. Тоже самое сделал и Ярополк. Офицер Фукухара велел вести вертолёт под другим углом дабы не шокировать пассажиров. Акико молча кивнула и повернула штурвал.

Когда наконец странное пиршество было закончено Гидрархос осмотрелся по сторонам и быстро стал заползать в морские волны. За несколько минут чудовище скрылось в глубине. На берегу же остались изуродованная голова Мегофиаса и множество кусков мяса разного размера из которых торчали обломанные кости. Волны усиливались по причине ветра. Акико заставила вертолёта зависнуть на месте изучая обстановку.

- Если будет шторм - это всё унесёт в море. - заявила она с трудом дыша от волнения.

- Хорошо, если так... - неожиданно заявил Арсений.

Криптозоологу просто не нужны были такие страшные улики для исследования. Ему хватило бы и видеозаписи. Ведь камера до сих пор снимала. Да и приземляться на остров никто не захочет. Это Арсений точно понимал.

- Что теперь? - решила уточнить Полина.

- Я думаю, пора улетать отсюда. - высказал своё мнение Ярополк и выключил камеру.

Около полуминуты царило молчание. Люди всё пытались осознать случившееся.

- Улетаем, друзья. Порывы ветра усиливаются. Здесь нам больше нечего делать. - наконец уверенно сказал Арсений.

- Здравое решение! - с этими словами Акико понажимала кнопки и повернула штурвал.

Никто не стал спорить. Вертолёт полетел в обратном направлении.

КОНЕЦ ИСТОРИИ

Подпись автора

Древнекитайский поэт Цюй Юань: «Длинна дорога, но искать продолжу».